まだドラフト制度がなかった頃のプロ野球では、地方での有力人材が見つかると声をかけ、とりあえず入団させてから素質を見極めようとした動きが日常茶飯事に行われていました。
また親や教員のもつ「コネクション」による入団も多く見られ、後の大投手となる小山正明（３２０勝）や野村克也（２９０１安打）はこの部類出身選手でもあります。
高橋明は防府高校（山口県）の２年生時、甲子園地方大会で好投し準決勝に進出。下松工業に惜敗した為、西中国大会に進出する事はできないも注目を集め、１９６１年（昭和３６年）、巨人軍に入団となりました。
日本スポーツ出版社が発行した「巨人軍の１００人」によりますと、” 身長１７９ｃｍは当時としては大型であり、端整の整った美男子として見栄えがよかった。今の時代なら大騒ぎになるだろう ” と記述されていますが、決して期待されてはなかったようで、入団となったのは当時の巨人軍事情もあったようです。
高橋が入団した１９６１年の巨人軍は、6年連続のリーグ優勝を逃したチーム事情から水原茂監督が退団し、川上哲治に交代。川上は海外キャンプをベロビーチで敢行し、ドジャース戦法をチーム内に導入するといったチーム改革に着手すると同時に、選手の入れ替えや育成に取り組んでいきます。
その為には、素質の見極めが必要だったようで、高橋も２試合（投球回は３回のみ）一軍のマウンドを経験しますが、被安打５ 失点５ 自責点５ 防御率１５・０と散々なデビュー。
二年目は１１試合 投球回数は２３・２回 １先発 するも、被安打２８ ０勝２敗 １７失点 １５自責点 防御率５・６３ と打ち込まれ結果を出せず。冷静な哲学者と言われた川上監督なら、見切りをつけてもおかしくない成績が続きますが契約は更新。元々球威はあったそうで、このあたりが評価されての更新かと思われます。
そして迎えた３年目である１９６３年（昭和３８年）に大ブレーク。４２試合 ２６先発 １２完投 ３完封 ２０８・２イニングを投げ、１４勝（１３敗） 防御率２・８０ の活躍をみせ、中核選手の仲間入り。
同年の日本シリーズでは西鉄と日本一をかけて争い、第５戦では３－１の完封勝利。３勝３敗の最終戦にも登板した高橋は、稲尾との投手戦に勝利。３失点完投。日本シリーズ最優秀投手賞に輝きました。
ブレークとなった理由は、当時珍しかったナックルを覚えたからだと、「巨人軍の１００人」では供述されています。
翌１９６４年（昭和３９年）は１８１・０イニング １２勝（１４敗）ながら、防御率は３・０３ と結果を残しますが、以後、数年間は低迷。
巨人軍は不滅のＶ９時代に突入しており、１９６８年（昭和４３年）に９勝（８敗）、１９６９年（昭和４４年）に１０勝（５敗）するも、１９７１年（昭和４６年）に西鉄ライオンズ移籍となりました。
真相は不明ですが、川上監督が投手不足で困っている稲尾監督に、高橋を差し向けたとも言われています。
こんな事情もあって、本人も意地を見せ、１９７２年（昭和４７年）は４３試合に登板。２７先発 １１完投 ２０４・２イニング １４勝（１３敗） 防御率３・７３ と復活。
しかし翌年は１勝（８敗） 防御率６・７２ と打ち込まれ引退となりました。
２００６年７月３１日、胃癌の為、永眠されています。（６４歳没）
高橋投手には面白いエピソードが幾つかあります。
①作家の故・伊集院静の長姉と結婚した関係から、二人は義理の兄弟である。
②巨人に同期入団した大熊伸行選手と仲がよく、落語の代表的な登場人物「熊さん、八っつぁん」をもじられ、あだ名が「ハチ」だった。
③西鉄移籍時、西鉄には外野手に同姓同名の「高橋明」がいた。その為、巨人で活躍した事を優先してもらい、そのまま高橋明で選手登録。逆に西鉄の高橋は、高橋外（外野手だから）と選手登録をした。
④ミスター赤ヘル 山本浩二の初ホームランは、高橋から打ったもの。
＝通算成績＝
７１勝 ７２敗 ０セーブ ０ホールド ５４３奪三振 防御率３・４３
日本シリーズ最優秀投手賞１回