毎週水曜深夜放送の『関ジャニ∞のジャニ勉』（関西テレビ）が、22日で放送400回を迎えた。記念で箱根を訪れた関ジャニ∞は、10年ぶりにメンバー全員でバーベキューを楽しんだり、温泉に浸かったり。“楽屋ノリですが少々お付き合い下さい”というテロップが出るほど、メンバーが心から楽しんでいる様子がうかがえる。村上信五が「番組を400回、10年やってきて、東京やとなかなかわかってくれない僕らのキャラクターをすごく汲んでくださって、これだけ自由にやらせてくれたというのは、すごく贅沢なこと」と締めくくっていたが、まさにその言葉が今回の放送を凝縮した形だ。
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そんな中で話題に上ったのは、「500回記念はどうする？」ということ。メンバーからは、関ジャニ∞と同じ関西色の強い後輩グループ、ジャニーズWESTを妙に意識した発言が出た。「次のタイミング、2年後やったら、WESTが何人か入ってきそうやな～。“兄さん兄さん”とか言って、なんか来そうやわ……」と村上が言い出すと、「それも面白いな。下剋上対決とか？ 向こうは忙しなってるんちゃう？」と丸山隆平。「いや～、逆になってるかもしれへんで。WESTの番組にオレらが出さしてもらってるとか？」と村上が心配すると、横山裕も「『スタジオのWESTさ～ん』って言うのがオレら」と後輩の活躍を“危惧”していた。
先輩から名指しされたジャニーズWESTはというと、『ジャニ勉』が放送される約1時間前、『リトルトーキョーライブ』（テレビ東京）に生出演し、デビュー1周年記念を兼ねて、辛いものにチャレンジするという企画に臨んでいた。2年後には先輩が想像するような人気グループになるべく、お祝いどころか、体を張って番組を盛り上げようと悪戦苦闘中。関西魂のリアクションで切り抜けたかったWESTの面々も、さすがに生放送で激辛料理に挑戦するのはつらかったようで、共演のカンニング竹山の「辛い物の企画のとき、ホントにスタッフがバカだから」という発言に触発された小瀧望は、「本当スタッフ、バカだわ」と思わず本音を吐露してしまった。
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村上の「東京やとなかなかわかってくれない僕らのキャラクター」発言も取りようによっては関東の視聴者を敵に回しかねないが、デビュー1年の小瀧が放った発言も、“関西のノリ”としてスルーしてもらえるかは微妙……？ 関西出身のタレントや芸人が直面する「関西のノリ＝関東の人にはどギツく感じる」という問題をWESTがどう解消していくかを見守りつつ、関ジャニ∞と肩を並べて共演するぐらいの人気グループになることを願いたい。
