1590年秀吉による奥州仕置で、政宗が会津を没収され米沢安置で72万石に減封されたあと、蒲生氏郷が三重松阪(12万石)から120万石で会津入封。
秀吉時代、徳川と毛利に次いで3番目の大大名となった上杉家。秀吉没後、本丸だけで鶴ヶ城の2倍といわれる神指城の築城に取り掛り、家康さまが築城を止めるよう要請しますが聞き入れず、対立を深めます。
家康さまの会津攻め、関が原では三成に加担した景勝は関が原後に米沢30万石に減封(1601年)され、上杉に代わり蒲生氏がまた会津に入ります。氏郷の孫の忠郷が26歳で嫡子ないまま亡くなると1627年に加藤嘉明が伊予松山から会津43万石で入封します。
嘉明の嫡子の明成は会津騒動といわれるお家騒動を起こし、幕府が介入し会津は没収されました。葦名氏統治400年の会津 黒川を政宗が奪取してから、次から次へ入れ替る城主。
鶴ヶ城のある会津若松には会津5街道と呼ばれる街道の要路が集まっているため、落ち着かないのは困るということか、幕府は1643年 出羽山形(20万石)保科正之を23万石で入封させます。
保科正之は2代将軍 秀忠の子。庶子であることから出生は秀忠側近数名しか知らされておらず、3代将軍家光も知らなかった。
初対面は1629年 正之18歳のとき。家光将軍は26歳。秀忠の死後(1632年)はことのほか正之を可愛がり、格別な扱いで将軍家の弟と知らしめます。
秀忠の廟建立(増上寺)の責任者に任命し、家康さま17回忌の日光詣でに同行させ、10万石の大名に与える従4位下を3万石の正之に与え、桜田門外に上屋敷を与え、江戸城に招いては自分でお茶をたて振る舞う。1636年には出羽山形20万石を与えています。
将軍家の弟として扱い、政務への参加をさせていきますが、正之もまた謹直で有能で、信州高遠から山形に入った時には、領民が正之を追って山形に移ったらしい。
家光臨終の際、｢肥後(正之)よ、宗家(将軍家:息子 家綱)を頼みおく｣と言われた正之。1668年『会津家訓15ヶ条』を定め、第1条で｢会津藩たるは将軍家を守護すべき存在であり、藩主が裏切るようなことがあれば家臣は従ってはならない｣と将軍家への絶対的忠誠の精神を会津藩に根付かせるのでした。
会津藩は新政府軍に降伏、斗南(青森)に移封しますが、明治政府は戊辰戦争後も会津を警戒し、力を削ぎとっていったとのこと。