山田 章仁 (Akihito Yamada)
ポジション: WTB
小倉高校→慶大→ホンダ→パナソニック→NTTコミュニケーションズ
日本ラグビー界における最人気選手であり、歴代最高ウィング。スピードはもちろんだが、緩急の激しいステップと独特な感覚を持つディフェンスは、相手チームの大きな脅威となる。
ラグビーには様々なタイプのウィングがいる。パワーで押し切る重量型ウィング、小柄だがステップワークとスピードで防御網を潜り抜けるスピード型ウィング、はたまた安定したアタックとディフェンスでチームの柱となる安定型ウィング。おそらく山田はどのカテゴリーにも当てはまらないだろう。しかし、そのどれもを兼ね備えている。
山田はウィングにとっての「よい状態」でボールをもらわなくても、必ず結果を出す。スペースがない時、相手が接近している時、彼は必ず自分のスタイルで結果を出す。ボールをもらう前にイメージしているのか、瞬時に反応しているのか。一つ言えるのは、それは日々のフィジカルトレーニング、イメージトレーニングから来ているものであることは間違いない。
福岡の名門小倉高校から慶応大学へ、今や名選手のいわゆるゴールデンルート。当時から「ファンタジスタ」として観客を楽しませた。早稲田の五郎丸 vs 慶応の山田。大学選手でこのような書かれ方をされるのは、最近の大学スポーツでも見ない。「ファンタジスタ」にディフェンスの信頼感が加わったのは、パナソニックに入団してからだろうか。相手の攻撃を予測し、一見チームディフェンスのロジックを崩したかのようなプレーは、日本代表チームを何度も救ってきた。献身的なディフェンス・プレーをする「ファンタジスタ」程、相手チームにとって怖いものはない。
世代的にはベテランの域。ベテランの「ファンタジスタ」。また一つ、相手チームにとっての脅威が増えた。
