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ほぼ直滑降を時速100キロ超えで、下っていく。
前傾姿勢からその下りの角度はそう思えて仕方ない。
おかしなものだ。そう、美凪は、考えていた。
上野あけみが急制動を掛ければ、二人とも木っ端微塵になるのに、それをしないし、美凪もそれはしないだろうなと思っている。
変な連帯感、信頼感。
これが、レースライダー？
ブレーキランプが点る。
上野あけみが、左手で手招く。
罠か？
美凪は緊張する。けれど、行かなきゃ何も起こらない。
進む。
上野あけみも横に来ると見るや、シールドを上げる。
並ぶと同時に、突然投げよこされる、手帳サイズの携帯カバー。
胸で受けて、左手でキャッチ。
見慣れたカバーに美凪は、勇二のスマートフォンだと確信、カバーを握ってみる。
ソフトカバーのその下に、輪っか、らしきものを触識する。
指輪だ。
でも、なぜ？
その瞬間、感覚で上野あけみに、美凪の疑問が通じたのか、それともそんな疑問を持つことが折り込み済みなのか、
「メールを」と口パクで、伝える。
美凪はジャンパーのポケットにしまう。
それをみて、上野あけみはスルスルとアクセルを開けて、加速する。
刹那、美凪は、
「死ぬ気だ」そう直感した。
プルクラッチ。
シフトダウン。
ミート。
アクセル全開。
死なせればいいじゃない。
心の美凪が、そう言う。
生かせて罪を償わさせるの？
もう一人の自分自身がそう言って、嘲笑う。
もう、誰も死んではいけない。
美凪は言う。
父親殺し、父親殺し。
心の美凪が唄う。
でも、でも・・・。
わたしの大切な勇二を殺そうとした。
確かにそうだ。許せない、勇二を勇二を！
そうだ。だからあいつは死んでもいいんだ。
でも、でも。なにかが違う。
そう思いたいだけ。自分よがりはやめろっ。
違う、
違う、
違う、
違う。
そうじゃない。
何が違う？
それは・・・。
それは？
「これからわたしが確かめるっ！」
美凪は、上野あけみの右横に並ぶ。
時速は、メーターを振りきっている。
シールドを開けると、鋭い風が皮膚をつんざく。
「止まって。お願い。死なないで。変えられない人生なんてないから。遅すぎるなんてことない。だから、止まって。見つめて、自身を」
叫ぶ、美凪。
上野あけみは、笑う。でも、その笑顔に嘲笑はない。優しい温かな、微笑み。
死なせて。
上野あけみの、口パク。
「ばかっ！」
美凪は叫びながら、左足をだす。
上野あけみのバイクのリアブレーキを踏む。
左手を伸ばす。
アクセルを戻す。
フロントブレーキを引く。
「やめてぇぇぇぇ、死なせてぇぇぇぇっ！」
上野あけみが絶叫する。
「二台が接触。速度が落ちていきます」
警察航空隊ヘリコプターが伝える。
坂道もわずか残りで減速、二台のバイクは平坦な道に辿り着く。
目の前には、拍手喝采の警官たち。
倒れこむ上野あけみ。
「確保っっっっ！」と警官らが、群がる。
その倒れた上野あけみを庇うように、美凪が叫ぶ、
「人間として、扱ってくださいっ！この人は人間の女性なんですっ！心底、犯罪者じゃない。助けてあげてっ、あなたたち、秩序を、守る番人なんでしょ？」
それが、葛城美凪の出した、答え。
「2018年2月19日」
Novel Koichi Tanaka KAGOSHIMA.