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志布志市の、町の中。
正面からパトカーの集団が迫る。
見上げれば、警察航空隊のヘリコプターが、見つけたとばかりに、旋回している。
大変なことになってるな。
美凪はそれでも、「なんとかなるわよ」と舌をだす。
突然、上野あけみが左バンク。
パトカーも、追おうとするけれど、その鼻っ先を、美凪がバイクごと畳み込むように、左バンク。
県道63号線を、峠道を、登り始める。
登りきると、平坦な道になる。二車線のまわりは田畑が広がる。時おり、思い出しように、人家や個人商店、聞いたことのある企業の工場。そしてまた、田畑が広がる。
パトカーも、サイレンと警告の交響曲を辺り一面、響かせながら追ってくる。
下りに入る。と、思えばまた、上り。
アップダウンが激しくなる。
道を被うような樹木。道にばらまかれた、枯れ葉。
上野あけみは、焦りを感じていた。
コースを走るのとは訳が違うとは、鼻っからわかっていたけれど、バイクは重く、道はスリッピーだ。
電子制御の化け物と化した、今のオートバイだから、足りない腕をカバーしてくれている。
ミラーを見る。
真後ろについている。
「スリップストリームっ！？」
上野あけみは少し驚いたけれど、ならば、バックストリームで、自分も速度が上がっているはずだと、笑う。 ただ、それは、上野あけみの思い過ごしで、サーキットならいざ知らず、公道ではそれほどではない。
見よう見まねで、くっついてみた。
ブレーキングされたら怖いなと思いながらも、なんだか楽に走れているように感じる。
逆に、テールにぶつけそうになる。
観察していた。
上野あけみは、コーナー侵入ギリギリまで、ブレーキをかけない。それはテールランプが点らないことからも明らかだ。
そうか、ブレーキを遅らせるのか。
美凪が導きだした、答え。
それから、離されなくなった。
陸上自衛隊福山演習場が、見えてきた。
三差路を左へ。
ここから、長い長い下り坂になる。
バイカーたちには、心臓やぶりの下り坂だ。
「2018年2月18日」
Novel Koichi Tanaka KAGOSHIMA.