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国道220号線を走る。
やがて右に、道の駅たるみずと左に赤い小さなカフェが見えてきた。
いつか勇二と行ってみたいねと言っていた、バイカーたちが集まる、カフェ。
時速は100キロを超えていた。
見るものすべてが後ろへとすっ飛んでいく。
牛根大橋を渡る。その先にうっすら白煙を上げる桜島が、疾駆するバイクを見下ろしている。
上野あけみは、かなりな速度のまま左へバンク。
追走する美凪にも、そのリアタイヤが滑っているのが見える。
桜島の灰で滑るのだ。美凪はアクセルを戻す。
プルクラッチ。
シフトダウン。
クラッチミート。
加速。
一瞬、リアタイヤが滑る。
暴れる。
トラクションコントロールが収める。
前を見ると、離されている。
通称、佐多街道、国道220号線を南下する。
小さなコーナー。
最短をトレースする。
それでも縮まらない、距離。
なにかが違う。
プロとアマチュアの差。
ほんの些細なことも見逃すな。
守人の伯父さんが守人に語っていた言葉。
古江バイパスに入る。ほとんど信号のないバイパスを、上野あけみはさらに加速する。
頑張れっ、わたしたちのバイク。
美凪は心で叫ぶ。
わたしと中島くんと勇二のバイク。
旧道とぶつかる。
左バンク。
右手に鹿屋体育大学。
追う美凪も赤信号を突っ切る。
クラクションを浴びながら、左手を上げる。
あの日、勇二がしたように、ピースサインを。
鹿屋バイパスを、前走車を縫って走る。
右。
スラローム。
左。
カウンター。
ブレーキ音。
クラクション。
たちまち、道路は渋滞を引き起こす。
串良を抜けたのか、今はどこだろう？
巨大な銀色のかぶと虫二匹が見える。
菱田川、安楽川を渡る。
志布志市志布志町志布志の看板が目に入る。
ゆっくりしたツーリングなら、楽しめたろうにと、美凪は思う。
これが片付いたら、勇二とツーリングを。それには、勇二の意識が戻り、元気なってくれなければ。
ふたたび、祈る。
「神様、勇二を助けてください」
「2018年2月18日」
Novel Koichi Tanaka KAGOSHIMA.