韓国南西部の珍島（チン ド）付近で、修学旅行中の韓 国高校生らが乗った韓国の 「セウォル号」（乗客乗員計 ４６２人、６８２５トン）が １６日午前９時ごろ、航行中に遭難信号を発信 し沈没した。韓国政府によると、男子高校生ら 計４人の死亡が確認された。１７４人が救出さ れたが、２８４人が安否不明となっている。在 韓国日本大使館によると、旅客船に日本人が 乗っていたとの情報は入っていない。
６８２５トンの巨大なフェリーがひっくり返 り、最後に海面に出た船尾がゆっくりと沈んで いく。辺りを救助のための警備艇数十隻や漁船 が動き回り、ヘリコプターも近づくが水面に浮 かぶ人影は見えない。
４６２人の乗客乗員のうち、１７４人が救出 されたが、４人が死亡。他の乗客の行方は分 かっていない。多くが船内に閉じこめられたま ま海に沈んだ恐れが出ている。韓国で史上最悪 規模の船舶事故となる可能性が高まった。
船は１５日午後９時ごろ、韓国北西部の仁川 を出発し、済州島に向かった。濃霧のため出発 が２時間半遅れた。乗客は船内で就寝し、済州 島まで通常なら約１３時間半で運ぶ便だ。船は 乗客らが朝食を済ませた午前９時ごろ、遭難信 号を発信。同１０時１０分ごろ「沈没が迫って いる。海に飛び降りろ」との船内放送が響い た。「自信があれば傾いた船の甲板に登れ」と の指示も飛び交い、船は混乱した。事故当初、 「その場にとどまるように」と船内放送があっ たとの証言もあり、この放送によって乗客らの 脱出が遅れた可能性もある。
救助された男性（５７）は「ドーンという音 で船が突然傾き、外に出ると船体は（横向け に）ほとんど垂直に立っていた」と話した。別 の乗客は、「１、２階の各室にいた高校生たち はほとんど外に出られなかった」と、乗客の多 くが船内に閉じこめられたままだったと語っ た。
船には首都ソウル郊外に位置する京畿道の修 学旅行中の高校生、約３２０人が乗っていた。 珍島入りした高校生の父母らは、救助者リスト に自分の子どもの名前がないと分かるや、泣き 崩れたり、ショックのあまり気を失う母親もい た。
韓国政府は海洋警察や海軍などの艦艇約７０ 隻や航空機１８機を派遣、夜を徹して救助に全 力を挙げた。米海軍も捜索などを支援するため に強襲揚陸艦を現場海域に派遣することを決め た。
現場海域の水深は約４０メートル。事故当時 は霧が出ていたとの情報もあり、海洋警察は座 礁した可能性があるとみて調べている。
韓国のＹＴＮテレビによると、セウォル号は 日本で１９９４年に建造。約１８年間運航した 後、２０１２年に韓国側が入手、昨年３月に運 航を開始していた。
◆珍島 韓国南西部にあり、韓国で３番目に 大きな島。周囲には大小２００以上の島が浮か ぶ。毎年春ごろ、引き潮の際に海底の砂丘が顔 を出して「海の道」が現れる現象が起き、韓国 版「モーゼの奇跡」として知られる。演歌歌手 の天童よしみ「珍島物語」の舞台。
＜過去の主な船舶事故＞
▼１９１２年４月１４日 カナダ・ニュー ファンドランド島沖で英国の豪華客船タイタ ニックが氷山に衝突し沈没。約１５００人死 亡。
▼５４年９月２６日 北海道・函館港を出た 青函連絡船「洞爺丸」など計５隻が次々と転 覆、１４００人以上死亡。
▼８７年１２月２０日 フィリピン沖でフェ リーがタンカーと衝突し沈没、民間調査グルー プは４０００人近くが死亡と発表。
▼９４年９月２８日 バルト海で大型フェ リー沈没。８００人以上が死亡または行方不 明。
▼２００２年９月２６日 西アフリカのガン ビア沖でフェリー沈没。４００人近く死亡。
▼０６年２月２日 紅海でフェリーが沈没。 約１０００人が死亡または行方不明。
▼０８年６月２１～２２日 フィリピン・シ ブヤン島沖で７００人以上が乗ったとみられる 客船が沈没。
▼１２年１月１３日 イタリア中部ジリオ島 付近で約４２００人乗り豪華客船が座礁。約３ ０人が死亡。