韓国人の50人に1人に当たる、実に100万人 が、日本生まれの「ある宗教」に属している ――というと、驚く人も多いかもしれない。
その宗教とは、「創価学会」だ。しかもその 数は、日韓関係の冷却が続く現在も、なお増加 傾向にあるという。「反日」ムードが色濃く漂 う韓国で、創価学会は果たしてどのようにして 拡大していったのだろうか。
2012年には池田大作氏の著書がベストセ ラーに
『ありがとう、韓国』――2012年9月、韓国の 週間ベストセラーランキングに、1冊の本が名 を連ねた。著者は創価学会の池田大作名誉会長 だ。これまでの韓国に関する文章やスピーチな どをまとめたもので、最大手紙・朝鮮日報系の 出版社から刊行、李寿成元首相が推薦の辞を寄 せた。
日本ではあまり知られていないが、これに限 らず、韓国の大手雑誌などには、池田氏の文章 や談話などがしばしば掲載されている。最近で も、「月刊中央」「月刊マイダス」といった大 手新聞社・通信社系の雑誌に、池田氏が相次い で登場した。
現在韓国SGI（創価学会インタナショナル） の会員数は約100万人で、海外会員175万5000 人の半数以上を占める。いわば、日本に続く第 2の拠点だ。人気コメディアンのチョ・ヘリョ ンさんやK-POPグループ「2PM」のウヨンさん など、著名人の会員も少なくない。韓国全土 280か所に施設（文化会館）を設け、首都ソウ ルの中心部には壮大な本部ビルも擁し、すっか り韓国社会の市民権を得たと言っていい。
だが、疑問が残る。韓国における「反日」の 強さは、多くの人が知るところだ。現に10月、 朴槿恵大統領がアシックスの靴を履いただけで 問題になったように、日本企業もしばしばバッ シングの対象になっている。実際、上述した 『ありがとう、韓国』のベストセラー入りの際 には、李明博大統領（当時）の竹島上陸・天皇 発言の直後だったこともあり、韓国紙からは意 外視する声も出た。
なぜそんな韓国で、「日本生まれの宗教」が 受け入れられているのだろうか。
一時は「布教禁止」にもなった
韓国では1960年代の初め、在日韓国人の会員 などを通じて創価学会の信仰が広がり始めた。 しかし日本への反発から「倭色宗教」「歌う宗 教」などとやり玉に挙がり、64年には「反国家 的、反民族的な団体」として一時的に布教を禁 止された。
そこからの「再起」の理由を、韓国の研究者 は「教義が韓国人の考え方に合っていた」「一 般信者も主体的に信仰へ参加できるスタイルが 好まれた」などと分析する。一方、創価学会広 報部は、現地会員の「粘り強い活動」を強調す る。30年以上にわたり環境運動や災害救援、慈 善バザーなどに力を入れ、単なる宗教ではなく ボランティア団体として、じっくりと韓国社会 での立ち位置を獲得したというのだ。
「10人中8人が『創価学会（SGI）』の名を 知らないのに、その会員は100万人に達す る」
池田氏を取り上げた「月刊朝鮮」も、その 「静かな」拡大ぶりを驚きとともに紹介してい る。創価学会側は否定するものの、韓国内では その「政治的影響力」を危惧する報道がされた ことさえあるほどだ。
池田大作氏はなぜ韓国にこだわるのか
また池田氏が韓国を「文化大恩の国」「兄の 国」と呼び、並々ならぬ思い入れがあることは 一部では知られている。
特に「歴史認識」問題については、「どれだ け日本が貴国の人々に、非道のかぎりを尽くし たのか」と韓国人学者に語るなど、何度となく 謝罪の言葉を繰り返すとともに、日本人が「正 しい歴史認識」を持つことの重要さを説き、そ して若い世代の民間交流の必要性を強く主張す る。戦前、ソウルでの生活経験があった父親 や、戸田城聖・創価学会第2代会長などからの 感化だというが、こうした姿勢が韓国の識者層 に好意的に受け止められる要因となっているこ とは間違いない。
もちろん、裏を返せばこうした「親韓」は、 日本国内からは時に「反日」との批判を受け る。池田氏の年来の持論である在日韓国・朝鮮 人への参政権付与にも、賛否両論は絶えない。
それでも――創価学会広報部の担当者は、 「正しい歴史認識」が根本だ、という池田氏の 考えを繰り返しながら、言葉を選ぶようにこう 語った。
「両国の間にさまざまな緊張があることは、 もちろん承知しております。さまざまな政治 的な波風はあるかもしれませんが、それでも 我々は、宗教の次元で、韓国との方々と揺る ぎない信頼関係を続けていくことができると 思っています」
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