今年の流行色、ネオンカラー。今や街を歩けばそこかしこ に見られるこの色ですが、海外サイト『Mail Online』によ ると、なんとウサギまでもが蛍光色に染まってしまったの だとか!?
ハワイとトルコの科学者たちで結成された研究チームによ り誕生したという、クローンウサギたち。彼らは驚くなか れ、暗闇で蛍光色に発光するのだそう。スゴイ！ でも、 なんで、どうして、そんなことをしたのかしら……。
研究チーム曰く、これは血友病のような、いわば致命的な 遺伝病の薬をより安価で提供するために行われたプロジェ クト、とのこと。
8匹のウサギの中、ひときわ光輝く2匹のウサギ。その様 は、胚に注射した遺伝物質が彼ら自身の遺伝子に正常に働 きかけられた、ということを見事に証明しています。
「ウサギがLED照明のように光るのは、クラゲから得たタ ンパク質由来。80年代にはこれにより、光るマウスが誕生 しています」そう語るのは、研究チームのハワイ大学教授 Stefan Moisyadi氏。
「以来世界中の科学者たちが、犬・猫・猿・豚などを被験 対象とし数々の実験を行いました。それにより韓国では、 紫外線光の元赤く光る猫が誕生しています」
たとえば血友病患者は、血液を凝固させる酵素を必要とし ます。こういった足りない遺伝子要素を補う、それが今回 の発光クローンウサギ誕生のきっかけになったというわ け。チームは今後ヒツジにも同様な実験を行い、その後人 間に適応できるよう展望しているのだそうです。
難病に苦しむ患者が少しでも減るのは良いことですが、し かし遺伝子という領域に踏み込む研究は、みなさんもご存 知のとおり賛否両論を常引き起こします。研究がどのよう な展開をみせるのか、今後に要注目ですね。
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