10月1日、安倍首相が消費税率引き上 げ問題で結論を出す。首相に近い複数の 人物によると、9月18日現在、「首相が 消費税率引き上げを表明することは間違 いない」(首相周辺)とのこと。消費税 は予定通り、来年4月に引き上げられる ことになる。

だが、首相は最初から引き上げを決め ていたわけではない。

「あんなのはデタラメだ!」

安倍首相が声を荒らげたのは9月12日 夜。内閣記者会加盟のマスコミ各社 キャップとの記者懇談でのことだ。

同日、読売新聞が朝刊の一面トップで 「消費税率、来年4月に8% 首相、意 向固める」と大々的に報じていた。首相 はその報道を全否定する一方、その日の 夕刊で、読売報道を追認する形で後追い した他紙の名を挙げ報道内容を否定し た。首相周辺が当時の首相の心理を解説 する。

「様々な経済指標が上向きだったた め、首相も消費税引き上げやむなしとい う方向に傾いていたが、まだ引き上げを 決断していたわけではなかった。にもか かわらず、増税を悲願とする財務省とま るで謀ったかのように、新聞各紙が外堀 を埋めるようなやり方で次々に“首相増 税の意向”と報じた。報道が先行し、首 相はカリカリしていました」

当時の読売報道を見ると、「意向を固 めた」とあるだけで「首相がこう言った という具体的発言は皆無だった」(首相 周辺)。首相の女房役の菅義偉官房長官 は読売報道を「何だ、あれは! あん なこと決めてない」と批判した。

実は、この報道に先立つ9月10日、首 相は読売新聞グループ本社の渡辺恒雄会 長らと都内のホテルで会食している。複 数の全国紙政治部幹部によると「この席 で、渡辺氏が首相に来年4月から8%に 税率を引き上げるよう求めたという情報 が流れている」という。一方、これに対 し「首相は消費税について特にこれと いった発言はしなかったが、すでに腹を 決めている感じもした」と、会合の様子 を知る政界関係者は話す。

消費税率についての渡辺氏の考えはこ れまでコロコロ変わってきた。渡辺氏は 昨年暮れまで、14年4月と15年10月に予 定通り消費税率を引き上げ、社会保障・ 税の一体改革を進めるべきだと主張して いた。



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