レアル・久保のこんなにスゴいんだぜ伝説
世界最強クラブのスペイン１部レアル・マドリードに移籍した日本代表ＭＦ久保建英（１８）は近日中にも渡欧し、世界ナンバーワン選手になるために新たなサッカー道を突き進む。本紙では、数々の記録を更新し続ける“日本サッカー界の至宝”の意外な素顔や伝説をピックアップ。来夏の東京五輪と２０２２年カタールＷ杯に挑む森保ジャパンの新エース候補に迫った――。
＜メッシ超え？＞バルセロナには１３歳以下の選手についてカタルーニャ州在住者しか獲得しないという規定がある中、当時１０歳の久保は外国人ながら特例で入団した。１年目の２０１１―１２年は２９試合で４３ゴール。１２―１３年には３０試合で７４ゴールという驚異的な記録をマークし、トップチームで活躍するＦＷリオネル・メッシ（３２）を超える存在として注目された。
＜トリリンガル？＞ＦＷ田川亨介（２０＝ＦＣ東京）はＵ―２０代表時代に「（久保が）スペイン語を話したり、他の選手に教えたりして盛り上がった」という。地元紙「ムンド・デポルティボ」によると、バルセロナ加入後「２か月で難なくスペイン語を話していた」。南米選手権でも流ちょうなスペイン語で取材対応する姿があった。最近は英語の勉強も始めている。
＜食育のおかげ？＞１６年に１６３センチだった身長も今年には１７４センチにまで成長。ＦＣ東京のＤＦ岡崎慎（２０）は「建英はすごく努力している。たとえば『背を伸ばしたい』と毎日ご飯をよく食べて牛乳も飲んでいる。私生活から見て取れるひたむきさ、努力を感じる」。久保も「母親が食生活に気を使ってくれる」と話している。
＜スポーツ万能？＞久保の特技は卓球。１７年のＵ―１７Ｗ杯で選手らは余暇に卓球対決し、そのチャンピオンはいつも久保だったという。バルセロナ時代も卓球で同僚に連戦連勝。同年５月のＵ―２０Ｗ杯でも卓球が流行。ある選手は「（久保は）負けず嫌いで勝つまでやるから」とナンバーワンの腕前を披露した？
＜礼儀正しい？＞ＭＦ東慶悟（２８＝ＦＣ東京）は「しっかりとあいさつができる。簡単なようだけど、意外と大事だったりする」と礼儀正しく、先輩に敬意を払い、周囲への気配りもできるという。Ｕ―２０代表で同僚のＭＦ坂井大将（２２＝大分）も「人なつっこい。ピッチ外の能力もすごい」と高いコミュニケーション能力を評価した。
＜センスある？＞日本代表戦後、私服で移動した際、フランス高級メーカー「モンクレール」のポロシャツとハリウッドセレブ御用達のブランド「ディースクエアード」のデニムを着用。総額は推定３０万円なり。米国発の高級ストリートブランド「オフホワイト」も愛用する。最近ではオランダ発の「ボーラー」のＴシャツ（推定１万３０００円）姿も。最近お気に入りのアーティストは「ｂａｃｋ ｎｕｍｂｅｒ」。
＜異例の契約？＞１６歳だった１８年４月に日本代表のオフィシャルスポンサーを務めるキリンビバレッジ社とスポンサー契約を締結。ロシアＷ杯に臨んだ日本代表の公式飲料「キリンレモン」のＣＭキャラクターに就任。関係者によると、日本プロ選手で最年少という。１７年１１月にＦＣ東京とプロ契約した後、スポーツメーカー大手・アディダス社と契約した。
＜日本レジェンドを超えた？＞日本代表１０番のＭＦ中村俊輔は０１年末にＲマドリード（Ｂチーム予定）に加入することで合意もしていたが、０２年Ｗ杯前に負傷やチーム事情で破談。１２年にはＭＦ香川真司が当時Ｒマドリードを指揮したジョゼ・モウリーニョ監督から“オファー”を受けて面談するも移籍には至らず。久保は日本人として“三度目の正直”となったようだ。