茶屋四郎次郎は徳川家康の側近でした。
安土桃山時代から江戸時代にかけての公儀呉服師を世襲した京都の豪商の通称。正式な名字は中島氏で当主は代々「茶屋四郎次郎」を襲名する習わしになります。
茶屋四郎次郎家の始まりは信濃守護小笠原長時の家臣であった中島宗延の子の明延が武士を廃業し、大永年間（1521年〜1527年）に京に上って呉服商を始めたのがはじまりとされる。
「茶屋」の屋号は将軍足利義輝がしばしば明延の屋敷に茶を飲みに立ち寄ったことに由来すします。
茶屋家は屋敷を新町通蛸薬師下る（現在の京都市中京区）に設け、160年にわたって本拠とした。 明延の子の初代清延が徳川家康と接近し、徳川家の呉服御用を一手に引き受けるようになった。
三代清次は家康の側近や代官の役割も務め、朱印船貿易で巨万の富を築きます。また角倉了以の角倉家、後藤四郎兵衛の後藤四郎兵衛家とともに京都町人頭を世襲し、「京の三長者」と呼ばれます。
しかし鎖国後は朱印船貿易特権を失い、呉服師・生糸販売を専業とするようになります。
茶屋四郎次郎十代延国（延因）の頃には納入価格をめぐって呉服御用差し止めを受け、文化7年（1807年）に禁を解かれたものの以降はふるわず、明治維新後間もなく廃業します。
江戸時代初期の豪商に多い「特権商人」の典型とも言えます。