学生が来ない水曜日。
アポなしで、夕方飛び込んできた青年がいました。
ひとりで教室にいますと、アポ無しで相談が舞い込むのは日常茶飯事のことなので、何も驚かないですが、
青年の顔を見てびっくり！
中学生のとき、受験勉強にと通ってくれていたユウだったからです。
彼の家は海の側にあり、津波で自宅は全壊しました。
漁師だったお父さんが、
船を守るために、あえての選択で海に向かって船を出し、
あの大津波を乗り越えて沖に滞留し、船を守ったことは、
かつて取材を受けたこともあります。
そんなお父さんを尊敬し、ユウは将来、お父さんのような漁師になりたいと希望していた少年でした。
ご両親は危険だということと、今は操業出来ないということで反対されていました。
「先生、俺のことわかりますか？」
社会人になって、すっかりとスリムになったユウが、突然の訪問。
「就職はしたものの、やはり海に関する仕事がしたい。
来月試験があるのだけれど、一人でやることに限界を感じ、
時間ばかりが過ぎて、途方に暮れた。」
「途方に暮れたときに思い出したのが、番場先生だったんです。」
ユウは、翌日から教室に来て、来月の試験に向けてラストスパートの勉強に取り組んでいます。
こういう若者が、地元の強い力になるのでしょう。
その日は、かつての教え子で、教員になった女性も来室。
「学校教育の現場に居て、
震災前の番場塾の生徒の多彩さに、生徒を通して番場先生の底力を感じていました。」
「1－5位がすべて番場塾の生徒が占めていたことありますよね？
礼儀も正しいし、
先輩後輩の上下関係も円滑だし
仲間意識も強い。
勉強だけできるのではなくて、
コミュニケーション能力も高い。」
「私も子どもができたら、ぜひ番場先生に子どもを託したいと思っていました。」
と・・・・
かつて「バンバブランド」と言われた番場塾は崩壊しました。
あの原発事故で。
かつての南相馬市や番場塾に戻ることはできないと思います。
でも、今の自分に何ができるのか、
苦悩して苦悩して、模索している途中です。
このままでは終わりたくない。
このままでは終われない。
いつか番場さち子は復活します。
六年が経ち、まだ何もできていない自分に叱咤激励しながら、
模索しながら、番場さち子の復活を自分自身が願っています。