斬首。
最年少は十六歳。
二十三人もの若い命が散っている。その刑場跡地、奈半利川河畔に碑が立っている。
『二十三士殉節之地』
碑面にそう書いてある。
この字を書いた男。彼もまたこの地出身の傑出した大物政治家である。
それを書いた男。
彼もまた時局混迷、瀕死の日本、その再生を任され、大儀に殉じた男である。
その男。
責任感が強く、勤勉実直、そして清貧にして、愚直に初志貫徹、その風貌と相まって、強烈な存在感を発揮し、
『ライオン宰相』
と呼ばれた男である。
その男。
明治以来、軍備拡張が当たり前、その風潮、世論に抗して、
未来の国家、国民生活の安定、国家財政の立て直しを模索して、戦争から平和へ、積極財政から緊縮財政へ、時局困難な国家の舵取りを任された男である。
東京駅で、一発の銃弾が彼を貫いた瞬間、
欧米列強との軍縮の信頼が、揺らぎ、
軍部の台頭を許し、歴史に暗雲が立ち込め、昭和動乱の時代へと突入していくことになる。
弾丸に倒れ、駅長室に運ばれ、薄れゆく意識のなかで、彼が呟いた言葉が、
あの城山文学の頂点をなす名作のタイトル、
『男子の本懐』
つまり男と生まれて、大儀に殉じ本望である。
その生き方に悔いはない、という意味である。
彼の名は、濱口雄幸。土佐安芸の人。
彼の旧邸は、この奈半利川河畔から近い。
土地柄か、面映ゆい。
落ち武者の手負い獅子、乞食遍路と言えど、
もう少し、心して歩け、という意味か。