チェリーよ

　最近、耳が遠くなったチェリー。呼んでも来ない。こちらから近づくと、はじめて驚いたような顔をする。
　さらに、食欲が旺盛。それは問題ないわけだけど、以前はドッグフードだけではなかなか食べなかったのに。もしかして、よくある・・・「まだ、ご飯食べていない」という例の兆候？　白髪も増えたな。
　彼女も、1月17日で13歳になった。犬と人間の年齢比較を見ると、13歳は人間で68～73歳に相当するらしい。
　義母に認知症が顕われはじめた頃だ。
　
　母が亡くなった年に生まれ、3ヶ月になった頃合いで、貰い受けたのだ。フリーペーパーに載っていた「子犬差し上げます」を見つけ。3匹の中から選んだのは息子。一番やんちゃそうな顔をしていたからと。
　こいつ、なかなかしたたかなやつで、当時、我が家は共働きで息子は中学一年生。日中、チェリーは庭に放し飼いにしていた。ある日、なにかの事情で下校が早まった息子が帰宅途中、知らないお姉さんがチェリーによく似た犬と遊んでいるのを発見。よく見ると、まさしくチェチーである。
　その後、分かったことだが、チェリーときたら、駐車場の屋根伝いに抜け出しては、なにごともなかったように、夕方には知らん顔して帰っているようだった。お隣さんから教えてもらった。
　
　この13年間、いろんなことがあり、チェリーには随分と慰められた。いやいや過去形にしては申し訳ない。
　うんと甘えなさい。大事にしてやるからさ。