２月４日。別府大分毎日マラソン(別大)に参戦しました。
今回21回目のフルマラソン。サブスリー(３時間以内)は別大全７回を含め１８回。ただ最後のサブスリーは４年前別大の２時間５６分。２年前の東京マラソン(東京)は3時間23分と惨敗。
この３年間腰の痛みが癒えず10㎞を45分で走るのが精一杯。それでも10日前に5000ｍを19分51、７日前に10ｋｍを41分で走りサブスリーに淡い期待を。
前日に大分入りし、２年ぶり(東京以来)の酒抜き。スタート前は別大で築いた仲間、並木先輩、笹川先輩とエールを交わし正午にスタート。
サブスリーには１km4分15で42ｋｍ走らなければならないが、4分30から全く上がらない。あと４０ｋｍどうやってモチベーション保てば良いか・・・とにかく半分(21km）まで行けば完走を目指せるかもしれない・・・が別大の制限時間は３時間３０分。(1km
５分ペース)初めの５㎞を22分27秒。その後もタイムが上がらず、22分47、22分54、23分20。１0ｋｍから苦しく、見事にラップも落ちていく・・・
そしてやってきた中間地点。「３０ｋｍまでとにかく走ろう」と目標変更。25kmまでは23分35。１km毎やってくるキロ表示がだんだん遠くなる。それでも３０kmまでは24分２秒。制限時間まで貯金はあるが、これまで35㎞からの別府地獄めぐりは何度も経験している。32kmまではキロ5分で走っていましたが、33kmから始まった地獄めぐり・・・「歩くな、歩くな」と言い聞かせ何とか３５kmまできた。この5㎞は25分.37。歩いたら制限時間に間に合わない！止まっている感覚だが1㎞5分40位で走っている。37km通過。少し制限時間まで余裕ができた！「歩こうか」という自分と「歩いたら癖になる」という自分との戦い。これまでのフルマラソン。肉離れを起こした12戦目の東京以外歩いたことはない。「歩くな！いつかゴールが来る」
そして40km「まだ2kmもある」しかも195m先の「あと2km」の表示がやってこない・・・見逃したのか？と思うと遠くからやってくる。あと1㎞で制限時間内にゴールできることは確信。ここまで来てまだ「歩こう」という自分との戦い。最後の100mはもうもう嬉しく「これで先輩方と飲みに行ける！」歩かなかった自分を褒めながらゴール。3時間25分36秒。走ってきたコースに深々頭を下げました。
別府に戻り、地獄めぐりで冷え切った体が、温泉の力でよみがえり、先輩方と飲む２日ぶりのビールで天国へ！ 私より3つ年上の笹川先輩は2時間55分、7つ年上の並木先輩は2時間54分、しかし2人とも反省しておりました。
なんでこんな結果になったのか！ホテルに戻り最後の一杯を飲みながら反省しました。ゴールした瞬間は「もう２度と走らない」と思ったのに・・・やはり私にとって「３時間」は厳守。ただ最後まで歩かなかった自分を少し褒めていいのかなぁ。
２２回目のフルマラソン。天国までの長い旅が始まりました！