オーナーの北川さんには、開店時 とてもお世話になっていた。店が軌道に乗るまで、家賃を安くしてくれたり、お客さんを紹介してくれたり。
温厚で優しくて、いい方だ...
北川「...こんばんは。2人とも元気だったか？ 大分久しぶりになっちゃったな。店は順調みたいだね。」
二宮「...こんばんは、こちらこそご無沙汰してます。お陰様で、順調にやらせていただいてます。...あの、、こちらは...」
安斎「二宮さん、こんばんは。また来ちゃいました。」
オレの言葉を遮って、安斎が楽しそうに話し出す。
北川「...二宮くん、、あ、お客様 いらしたんだね…」
北川さんは、カウンターの奥にいた翔さんに気付き、会釈しながら笑顔を向ける。
二宮「 いえ、彼は友人ですから...」
翔「...あ、これは失礼。話の邪魔ですね。食べたらすぐ 帰りますね…」
まーくんが、翔さんをバックヤードに招いていた。カレーライスとカフェラテと共に翔さんが見えなくなると、北川さんが 言いづらそうに話しだした。
北川「...こんな夜に...急ですまないんだが、、、沙織さんのことなんだが...」
二宮「...さおり って、、」
安斎「私、沙織って言うんです。明日から、よろしくお願いしまーす 」
二宮「...よろしく？」
北川「沙織さん、、申し訳ないが 車で待っていてもらえるかな。」
安斎「はーい。わかりました。北川のおじ様、二宮さんに、よーくお願いしてくださいね〜 あ、二宮さん。」
安斎が、腕に絡みついてきて 耳元で囁く。
安斎「...私、欲しいって思ったら、、売約済みでも、手に入れたいんですよ。」
神経を逆撫でるような言葉に、言葉ではなく 強い視線で 返すと…
安斎「...その目が好き。。明日から、楽しみ〜」
そう言うと、店を出て行った。
北川さんが 神妙な面持ちで話し始めた。
北川「...二宮くん、相葉くん、、安斎沙織さんは、私がお世話になっている社長の娘さんでね。今日 社長直々に私の所に電話があって...沙織さんが、ここで 、働きたいと言っているから、口添えしてもらえないかって…頼まれてね。。」
二宮「...北川さん、、それは...申し訳ないですが、」
北川「二宮くん、うちの取り引き先は 全て安斎社長の傘下でね…本当に申し訳ないけれど、私を助けると思って、なんとかお願い出来ないだろうか…」
二宮「...」
北川「...こんなこというのも、アレだけど...沙織さんは まあ、、みての通りで、、我儘で...仕事なんて遊び程度にしかしたことないと思うんだ。気まぐれだよ、お嬢様特有のね。。だから、長くは続かないと思うし...なんとかお願い出来ないだろうか…」
二宮「...北川さん、うちも客商売なんで。彼女が まともな仕事出来るようには…」
北川さんは 何も言わず膝をついた。
まさか土下座する気...じゃ、、
直ぐに 腕を持ち上げ、立たせた。
二宮「やめてください。」
北川「...本当に申し訳ない。情けない話だか、、安斎社長に目をつけられたら、私なんか あっという間に、首括らなきゃいけなくなるんだ...」
そう言って、深々と頭を下げた。
仕方ない.....
そう思って、まーくんを見ると…
まーくんは 北川さんを 悲しい目をして見ていた…
二宮「分かりました。北川さんが そこまで言われるなら、、彼女をうちで雇わせていただきます。」
北川「ありがとう。二宮くん、相葉くん。」
北川さんは何度も頭を下げて、車へと帰って行った。
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「汚ねーオンナ。」
聞いたことも無いような 冷たい声がした。
「...まーくん、、、」
「オレ、ヤダから。そんなのと、仕事すんの。」
「いや、だってさ...」
その後の、言葉が続かない。
まーくんが、、怒ってる。
長い間一緒にいて、こんな まーくんは 初めて見たし...こんな冷たい声は、初めて聞いた。
普段 優しい人間が、怒ると怖いとは、、
このことだ...
雇うことを承諾したオレに、
行き場のない怒りを露わにするなんて...
まーくん らしくない。
...いつもなら、
「...え〜超ヤダ！ けど、ま 仲良くやりましょー。皆んな大人なんだし。」
とか、言うんだよ。。まーくんは...
翔さんが傍にきて、助け舟をだしてくれた。
「...雅紀、、オレが口出しするのは おかしいかもしんねーけど…聞いてた限りじゃ、仕方ないよな。」
「...」
「 モテる男は辛いね〜ニノ。」
揶揄うように、笑う翔さん。
場を和まそうとしてくれてるのが、わかる。
まーくんは、翔さんの気遣いなんて気にしてないみたいに、表情を変えない。
「...菜月ちゃん、嫌がるよ。絶対。」
「...え？ 、、いや、、アイツと付き合えって言われたわけじゃないからね。」
「...おまえは、分かってない...」
まーくん...
ゆりのことを 心配して怒ってんの？
なんで…？
「...仕方ねぇーじゃん。翔さんも言ってるようにさ、あんな頼まれ方してんだし。北川さんには、お世話になってるんだしさ。」
「...キッチンには、いらないから。」
「分かったよ。ホールやってもらえばいいだろ？」
「...」
ぷいとそっぽを向いて、帰り支度を済ませ、
まーくんは、何も言わずに 帰ってしまった。
こんなに怒るまーくんに、戸惑いを隠せずにいると、
「...菜月くんが 嫌がるってことはさ。...結果、ニノに返ってくるってこと...だろ？ 」
「...はい？」
翔さんが言おうとしてる意味がよく分からない。
「...いや、、ま。なるよーに なるよ。ただ.....遠距離になるからな〜ま、踏ん張りどころだな、ニノ。」
「...」
翔さんは、笑いながら まーくんの後を追うように帰って行った。