３
「だんな様、男谷先生がお見えです」
「おう、来てくれたか。入ってくれ」
言い終わらぬうちになつが襖をあけて、男谷精一郎が、入ってきた。
「ご病気だと伺いましたが、いかがですか」
男谷は、景元より五歳ほど年少である。
「いや、たいしたことはない。嘘だからな」
「仮病でござるか」
「そうじゃ。今日は、嫌なことを聞いたので、奉行所から逃げ帰ってきたのじゃ」
「なんと、お奉行がですか」
「そうじゃ、怖くてたまらんわい」
「いったいどうしました」
そこで景元は、その日にあったことを、すべて男谷に話した。
「なるほど」
「だからな、今度は俺が罷免されるかもしれないのだ。しかも、矢部殿が評定で切腹かお取りつぶしということになれば、もう遠山家は終わりだということだ」
「ほほう、それで蒲団をかぶっておられるのですか。ですが。奉行所にいた方が良かったのではないですか」
「いや、ここだけの話だが、与力、同心の中に、腹の分からん奴が二、三いてのう。水野様の息がかっているやもしれん、いきなりずぶりとやられるのも癪だと思って、戻ってきたんじゃあ」
「さようだったのですあ」
「そうじゃ。殺されるのも、腹を切らさせるも、やられたことがないから、どんなに痛いか分らんしなあ、あははは」
「それは私にもござらん」
「冗談は兎も角として、実はな、奉行所にも、俺の下役に探るように言ってあるのだが、なんで矢部殿がこうなったのか、解せんのだよ。そこで、お前さんに探ってもらおうかとも思ったんだが、お前さんは狸穴の道場で忙しいだろう。今、だめだなあと気がついたんだ」
「最近は、団野源之進どのの本所亀沢町の道場も任されており、少し忙しくなりました」
「そうか、それでは無理だなあ」
そう言うと、男谷は考え込んでしまった。
