大学本部に沿った道を行くと、まもなく上り坂になる。昼間なら、喫茶店、食堂、レストランが道を連らねている様子が分かるが、もう９時を過ぎており、どこもすでに店じまいをしていた。街灯だけが、薄ぼんやりと街路に灯りをともしていた。
「ここを歩くの、久しぶりかな」
健三は、自分のこととも、綾子のことともつかぬように言った。
「私は、大学卒業以来です」
「そんなに来なかったの」
「ええ。杉田さんは？」
「数年前に、雄介と待ち合わせをして、さっきあったレストランに来たのが最後かなあ。それまでにも数回あるよ」
「そうなんですか。このへんも多少変わりましたね」
「そうだね。サークルのたまり場だった学生会館もなくなってしまったしね。まあ、サークルそのものも無くなってしまったらしい」
「本当なんですか」
「ああ、影も形もないよ。もう２０年ほど前に、会員も少なくなって、つぶれてしまったそうだよ」
「そうだったのですか」
健三は、多少気になっていたことを聞こうとしていた。
「ねえ、雄介と銀座で偶然会ったそうだけど、それから会ってないの。まあ、会ってたら、僕に君に贈る本を託すことはないとは思ったけど」
「ええ、あれっきりです。住所や電話番号、それにメールアドレスも聞いてなかったので、連絡の取りようがありません」
「そうなの。不思議だなあ。僕のメールアドレスだけ教えて、自分のは教えないとは」
「昔から、あの人は、自分のことより人のことをまず考えていたんじゃないですか」
「違いないなあ。それで、僕は、あいつに悪いことをしたなあと思っているんだ」
「なんですか」
「僕が君のことを好きだと彼に言ってしまったばっかりに、彼も君のことが好きだったんだけど、それが言えなくなってしまったんじゃないかと。それに、君は雄介のことが好きだったんじゃなかったかと」
「・・・」
「今思うと、ほんの青春の一瞬だったけど、なんか２人の人生を別々にしてしまったんじゃないかと」
「杉田さん、そんなに気にすることはないと思いますよ。私、運命なんて信じたくないんですけど、まあそれを運命というなら、受け入れるべきだと思います。でも、結局、それは運命ではなくて、自分が選んだ道だと思うんですよ」
「そうだなあ。雄介は、いい奥さんが持てたわけだしね。彼女は本当にできた奥さんで、亡くなった時は雄介は本当にがっくりしていたんだよ」
「そうだったのですか」
「それに、君は君でフランス人のご主人ができたわけだし。まあ、僕も、過ぎた女房が持つことができたわけだし。いや、ちょっとのろけてしまったかな。ごめん、ははは」
<この人は、雄介さんが亡くなったことを、まだ知らないんだわ。もちろん、私が離婚していることも>
坂の頂上近くになってきた。小道は、大きな通りと交差する。その先に、綾子が学んだ文学部があった。
３０年ほど前に、皆、この当りを歩いたものだ。皆人生に対する洋々たる人生の可能性は誰もが持っていた。しかし、将来に対する不安もまた大きかった。どれくらいの人が、自分の思った通りに生きることができたろうかーと綾子は考えていた。
<私は、思い通りには生きられなかった。いや、自分は思い通りに生きられなかったけど、まだ生物としては生きている。しかし、生きることができず、途中で亡くなった人も多いはずだ。雄介は５０歳を過ぎて亡くなったが、どんな思いだったのだろう。>
そんなことを思うと、涙があふれ出そうな気持になった。
「もうすぐだね」
健三が声をかけてきた。
「えっ」
「いや、地下鉄の駅が・・・」
「そうですね。あの、私、ちょっと１人でこのあたりを歩きたいのですがー」
「ああ、そうだね。君が学んだ文学部はすぐそこだ。また、メールするから・・・。君が東京にいるときは、また会いたいものだ」
「そうですね」
「じゃあ」
そう言って、健三は右手を差し出した。綾子も右手を出して、２人は握手した。健三は、その手をしばらく離さなかった。
しばらくして、２人の手が離れた。
「またね」
「はい」
綾子は小さく応えた。健三は行きかけて、後ろを振り返った。綾子は、それを見て、優しく微笑んだ。満足そうに健三も笑い、踵を返してだんだんとその背中が遠ざかって行った。
綾子は、信号が変わると、道路を横断して、文学部の方に進んで行った。