看護婦が、点滴を持ってやってきた。
「これで痛みが和らぎますよ」
そう言って、今やっている点滴が残り少ないのを確認して、取り付けた。おそらくモルヒネかなんかの痛み止めだろう。
ちょうど看護婦が喋っている時に、綾子が入ってきた。こわばった顔になった。だが、すぐに、その顔を２人に見つからないように、明るく微笑んだ。
「山中さん、もう大丈夫よ」
それだけ言った。
「あのう、今日、うちに泊まっていただけませんか。１人だと不安なんで」
思いがけない瞳の提案に、綾子も、
<一緒にいてあげなければいけない>
と思った。
「そうしてくれたまえ」
痛みが引いた雄介も、望んでいた。
「分かりました。そうさせていただきます」
それから二人は、かなり遅くまで病院にいたが、雄介が、
「大丈夫だから、早く帰って」
と勧めるので、２人は雄介のマンションに行った。
その夜、綾子と瞳の２人は、明け方近くまで話をした。綾子は、大学時代の思い出、瞳は両親のこと、特に幼い時の思い出、それから京染めの修行のことなどを語り合った。
年は離れていたが、何となく綾子は、なんとなく気が合いそうに思った。最初に電話した時は、話が話だっただけに、姉に比べて頼りなげな、それでいて少し暗い子かと思ったが、話してみると、そうではなさそうだった。
翌日、朝早く、北海道に嫁に行っている雄介の妹の加奈が、知らせを受けて病院にやってきた。
「後輩の上田綾子です」
と綾子が挨拶をすると、
「存じていますよ」
と、思わぬことを言った。
「えっ」
「大学に入られたころ、うちにお父様と来られたでしょう。私、あの頃高校２年生でした。ふと、お兄さんと、綾子さんが結婚するんじゃないかと思ったんですよ。ぜんぜん見当違いでしたけどね」
「そうでしたか。覚えていてくださって、ありがとございます」
「でも、なんですねえ、別の意味で縁があったんでしょうねえ。今年の初めにばったり顔を合わせるなんて。しかも、それまではずっとフランスにいらしたわけでしょう」
「ええ」
綾子は、加奈がどこまで２人の関係を知っているのか分からなかった。だが、警戒心を持つこともなく、自然にふるまっていた。雄介は、顔を時折痛いのか顔をしかめていたが、痛み止めの入った点滴が聞いてくると、話の輪に加わった。
「昨夜はどんな話をしたんだい」
と、尋ねたりする。瞳が
「お母さんのこととか」
と応えると、
「そうか」
と呟いて、綾子の方を見た。綾子は、微笑んでいた。それを見て、雄介は安心したような顔になった。
夕方になって、長女の弘美も到着した。生まれたばかりの赤ん坊を抱いていた。雄介にとって初めての孫だった。
「おう、よしよし」
そう声を挙げて、
「抱きたい」
と言った。弘美が介添えして、孫のダイスケを抱かせた。漢字では大介と書くのだと弘美が皆に説明した。
「たぶん、夫も２－３週間後に来ると思います」
と、弘美は語った。
その夜は、３人はマンションへ、綾子は自分のマンションに戻った。