今年も蛍の季節がやって来ました。私たちが子供の頃は、この時期の風
物詩のように、夜ともなると近所の子供たちが、手に手にナタネ殻でつくっ
た捕り竿を持って、川辺に集まる姿がありました。口々に大きな声で「ほっ
ほっほーたる来い、こっちのみーずは甘ーまいぞう、あっちのみーずは辛
ーらいぞう、ほっほっ ほーたる来い・・・」と歌いながら川岸を駆け巡り、暗
闇に黄色い光の糸を引き舞い飛ぶ蛍を追いかけ、捕えた蛍をまるで宝石
を扱うようにそう～っと虫かごに入れたものでした。30分も走り回っている
と、蛍草を敷き詰めた虫かごには、何十匹もの蛍が入り、競争のようにし
て淡い光を点滅させていました。私たちは、おぼろに光るり虫かごを、まる
で戦利品を胸に凱旋する兵士のように、誇らしげに腰に下げそれぞれ家
に持ち帰りました。霧吹きで蛍草に湿り気を与えて軒先に置いた虫かご
が、闇の中でぼんやり灯る光景は、子供心に夢とやすらぎを与えてくれた
ものでした。
あれから50年、蛍の幼虫が成長する猫柳や河樹が生え茂る川岸の土盛
堤も、今や立派なコンクリート堤防に変わり、除草剤や色々な殺虫剤の影
響もあってか、田舎と言われる私たちの町でさえ、蛍の住む環境はことご
とく壊されてしました。乱舞する昔のあの光景はもとより、一匹の蛍さえ目
にしなくなって久しかったそんな数年前、家の周りをふんわり舞う数匹の蛍
を目にしました。それは、昔の光の乱舞の光景とはまるで雲泥の差ではあ
りましたが、子供の頃の嬉しい夏の世の風物詩を思い起こすには十分な
光の舞いでありました。環境への配慮が少しは効き始めたのか、生き物の
持つ豊かな生命力のお蔭なのかはよくわかりませんが、私はその愛おしく
もか弱い光の流れに、私の幼い頃の懐かしい思い出を重ね、時の経つの
も忘れいつまでもいつまでも眺めていたものでした。
そして数年前、私は偶然村はずれの山道の一角に乱舞する蛍の姿を見
つけることになります。それは、慣れない山仕事が手間取り、帰りの時間
が大幅に遅れてしまったその日、車が通るには限界とも言える程の暗く細
い山道を、そろりそろりと慎重に慎重に運転しながら山陰を回り込んだそ
の時、私の目に飛び込んできた光景は、かって見た乱舞ともいうべき光の
祭典でした。思わず車を止めエンジンを切って時の経つのも忘れ、その光
景に見入りました。山から集まる水が山裾に清流となってサラサラと音を
立てて流れていました。孫達ににこの光景をみせてやりたい、そう思った
私は翌日4人の孫を連れてその「蛍里」へ向かいました。点滅さす車のフラ
ッシャーを目掛けて集まってくる蛍は、孫たちの衣服に何匹も止まり、窓開ける車の中に飛び込んで来るものもありました。キャーキャーと言って喜
び、蛍の歌を大声で歌う孫たちの姿を見て、この孫たちのためにもこのよ
うな自然は残してやりたいと願う私でありました。
それから数年、私や私の家族はこの「蛍の里」の光の祭典をこよなく愛し、孫達や近しい人に呼びかけ楽しんでいました。にそして昨年、その事
件が起こりました。何とも悪夢ともいうべき出来事でありました。
仕事の暇つぶしにこれを書いていました。しかしながらあまりにも長くなり
ましたので、この続きはまた後日・・・・・。