短編小説『影喰いの剣①』
プロローグ：影を纏う少年
⎯⎯月光の下、静かな学園の中庭を歩く一人の少年がいた。
深紅の衣を纏い、無造作に流した黒髪が風になびく。
その切れ長の瞳は、闇を見据えていた。
「夏陽」⎯⎯天界から遣わされた剣士。彼の使命は、影を斬り、学園を覆う異形の存在を討つことだった。
だが、それだけではない。
天界から告げられたもう一つの命令。
「学園には影を引き寄せる存在がいる。それを見極め、保護せよ。しかし、決してその力を暴走させるな。」
夏陽は静かに中庭を歩いていたが、ふと立ち止まった。
背中まで届く茶色い髪をなびかせた少年が、月明かりの中で立っていたのだ。
「……君、何をしている。」
声をかけると、振り返ったその少年は微笑んだ。
栗色の髪が月光を反射して淡く輝く。
「少し、月を眺めていただけだよ。」
その笑顔は柔らかいが、瞳の奥には深い影が見え隠れしていた。
「ここは危険だ。」夏陽は冷静に告げる。
少年は肩をすくめるようにして言った。
「君は優しいんだね。でも、大丈夫。僕なら平気だから。」
「君の名前は？」夏陽が問いかける。
「篠宮玲。」少年は微笑みながら答えた。
「君は？」
「夏陽だ。」
そのとき、夏陽の胸に小さな違和感が生まれた。
⎯⎯この少年だ。彼こそ、影を引き寄せる存在なのかもしれない。
第一章：影喰いとの出会い
翌日、夏陽は学園の旧図書館に足を運んだ。
天界からの報告通り、そこには怨影――影喰いが現れ始めていた。
黒い霧が渦を巻き、その中心には無数の赤い瞳が光っている。
霧の前に立っていたのは、またしても篠宮玲だった。
「お前、何をしている。」
夏陽の問いかけに、玲は栗色の髪をさらりと振り、微笑んだ。
「ちょっと気になってね。」
「下がれ。ここは危険だ。」夏陽は即座に「明銀」を抜いた。
だが、玲は動かなかった。
「君が影を斬るなら、僕はその動きを止めるよ。」
その言葉に夏陽は目を細めた。
「お前、力を持っているのか。」
玲の瞳が赤く輝き始めた。その瞬間、影喰いの動きが止まり、霧が束縛された。
「少しだけね。でも、これで十分だろう？」
夏陽はその隙を突き、「明銀」を振り下ろした。
刃が影喰いを斬り裂き、霧が一瞬にして晴れる。
戦いが終わった後、玲は微笑みながら夏陽を見つめた。
「君、やっぱりすごいね。」
だが、夏陽はその微笑みの奥に潜む孤独と危険な力を感じ取っていた。