出張前日、Y先生が亡くなったと知らせが入った。
高松徳島と泊付きの出張であり、
祝日スタートの仕事とあって
日曜日に自腹で前泊しようと計画、
荷物を抱えて駅に向かっていた最中にメールが入った。
この日は朝から高松入りして
高松でのんびり過ごそうと考えていたのだが、
土曜日に職場の先輩から「買い物するねんけど、都合ついたらいかが？」と
打診があったので予定を若干変更し、
荷物は抱えているものの、
ランチを一緒してから高松に向かおうと決定し直した。
思えばこれが虫の知らせというやつなのか。
当初の予定であればメールを受け取った時間では
既に電車に乗っていた。
待ち合わせた場所で開口一番
「Y先生が亡くなりはった」と言うと
先輩にはまだ連絡が入っていなかったようで
「えええー！」と絶句した。
Y先生が学部長をしていたほんの数年前、
私はある申請業務を担当しており、
先生には励ましてもらったり支えてもらったり（グチ吐き）していた。
ようやく申請書類が完成し、
一緒に文科省に持って行った後、
近所のカフェでケーキセットをおごってもらった。
疲れていたのか安心したのか、
テーブルに運ばれてきたものの、
ほとんど手をつけられなかった。
こんなことは後にも先にもこの時だけ。
アイスティーを頼んでいたが、
グラスを持つ手が震えていて
「○○、まあ、もう何も心配することないし、
落ち着いてゆっくり飲みやー」と
声をかけられた。
あと、
申請が終わったら焼肉を食べに行こうと言っていた。
これは私が
「申請終わったら食べたい。おいしいのを食べたい」と
言い続けていたからだ。
結局その後、帰阪して間もなく私が1週間以上休んだこと等もあり、
食事は流れてしまった。
しかし、
焼肉に行っても行かなくても、
私は一ミリも不満なかった。
Y先生がその約束をきっと、覚えている。
その気持ちがあることに、満足しているからである。
先輩とランチ後、私は自宅に引き返し、
通夜に行く準備をした。
他部署の職員と待ち合わせをし、
会場に向かった。
最寄り駅のホームに下りたとき、
他の車両から教員、職員が出てきていて
「お疲れ様です」と言い合った。
会場では退職された教員や職員のなつかしい顔も見かけたが、
遺影のY先生の笑顔を見て、胸が詰まって言葉が出なかった。
お元気な時の様子を思い出す。
声、しゃべり方、表情。
リアルに思い出すと、いっぺんに涙ぐむ。
今でもそうだ。
Y先生、いつか一緒に焼肉食べましょう。
ちょっとなのか、ずっと先なのかわからんけど、
お待たせしてしまいますが、
焼肉は覚えていますんで。
人生は本当にあっけない。
帰りの電車で色々考えた。
Y先生が「ごめんごめん、急でスマンかったのー」と言っているような気がする。
Y先生の無念さを思うと
こんなに軽い言葉じゃないのかもしれないけれど、
「ほな！」とか言いそうな気がするのです。Y先生なら。
心からご冥福をお祈りいたします。