池島・福万寺遺跡で確認。
大阪府の東大阪、八尾両市にまたがる池島・福万寺遺跡の弥生時代の水田跡から、国の特別天然記念物コウノトリの国内最古とみられる足跡が見つかり、奈良文化財研究所が１８日、発表した。群馬県前橋市の元総社北川遺跡で古墳時代（６世紀）のコウノトリの足跡が確認されているが、西日本では初で、約９００年さかのぼる発見となった。
今回の発見で、絶滅が危惧されるコウノトリが約２４００年前には人と共存していたと推定され、神戸市灘区で出土した桜ケ丘５号銅鐸（国宝）など弥生時代の銅鐸に描かれた鳥が、これまで論争があったツルやサギではなく、コウノトリだった可能性も浮上した。
足跡の石膏（せっこう）型は、２１日から府立弥生文化博物館（和泉市）で公開される。
銅鐸の鳥はコウノトリ」説が浮上 新たな論争に。
池島・福万寺遺跡（大阪府の東大阪、八尾両市）の弥生時代の水田跡で１８日、コウノトリと確認された鳥の足跡。同時代の銅鐸に描かれた鳥は長年、サギやツルと考えられ、近年はサギ説が有力視されていたが、今回の発見で奈良文化財研究所の松井章・埋蔵文化財センター長が「銅鐸の鳥の足は指を大きく広げている。サギではありえない表現」と主張。コウノトリ説が銅鐸の鳥論争に名乗りを上げた。
今回の発見は、最初に大阪府文化財センターなどによる平成８年の発掘調査で、人や鳥の足跡をそれぞれ約１００個確認。兵庫県立コウノトリの郷公園の職員らが昨年２月に偶然、足跡の石膏（せっこう）型を見たことで調査が進展した。
同公園のコウノトリとアオサギの足跡の型を照合した結果、特徴が酷似。さらに山階鳥類研究所（千葉県）にも分析を依頼し、コウノトリの可能性が高いことが確認された。
この発見を機に、弥生時代の銅鐸に描かれた鳥もコウノトリだった可能性が浮上した。
神戸市灘区で出土した桜ケ丘５号銅鐸（国宝）などには、首や足が長い鳥が描かれており、これまでサギやツルとされてきた。コウノトリ説が明確に浮上しなかったのは、すでに絶滅に瀕し研究者らにとって身近な鳥ではなかったことが影響しているという。
大阪府立弥生文化博物館の金関恕館長は「農耕生活を営む人間のすぐそばにコウノトリがいたと考えられる」と主張。松井センター長は「コウノトリはサギより大きく目の回りや足が赤い。神々しいと考えて当然だ」として信仰の対象だった可能性も指摘する。
一方、国立歴史民俗博物館（千葉県）の春成秀爾名誉教授（考古学）は「当時はサギもツルもいただろう。コウノトリだけ信仰の対象というのは考えにくい」と反論。
青銅器に詳しい寺沢薫・元奈良県立橿原考古学研究所研究員も、銅鐸の鳥は稲の魂を運んでくる象徴として描かれたとした上で、「稲のように真っ白な鳥はサギ。サギが有力だろう」としている。
池島・福万寺遺跡の弥生時代の水田跡で見つかった人とコウノトリの足跡
＝１９９６年（大阪府文化財センター提供）