砂山には「ドイツの名門カール・ツァイスは軍需製品だけでなく民生品も作っているじゃないか」という思いがあったようです。ちょうど、国産の35ミリカメラ製造の動きがあって、そのレンズ設計が砂山に持ち込まれる。国内では日本光学以外レンズ製作ができなかったのですね。砂山は燃えます。それでも、いきなりツァイスは手に負えないとみて、当時ツァイスに比べれば町工場規模のライツ社のレンズ“エルマー”を分解研究して、コピーレンズを作ることから始めます。
これが失敗の連続で、まったく同じにコピーしてもオリジナルに劣るのです。コンピュータなどない時代のことですから、一本の光軸を見つけるに膨大な対数計算を必要としました。夜を徹する苦闘が１年以上も続きますが、ようやくニッコール50ミリF3.5とF4.5が完成します。これが精機光学（現キャノン）製、日本初の35ミリカメラ“ハンザキャノン”に装着されるのです。レンズ完成が昭和10年、カメラの発売が翌11年です。その後、修正が加えられ昭和12年にライカ・エルマーに劣らないニッコールが完成しますが、その数ヶ月後、完成を見届けたかのように砂山は亡くなります。もって瞑すべし、50歳でした。
軍需レンズの設計中心の国策会社ですから、民需製品にに充分な時間が割けません。脳出血をした上に無理に無理を重ねた結果でした。ね、プロジェクトXでしょう。地元で砂山を知る人はほとんどいませんから、この企画は久しぶりに“欣快”事ですが、忙しい最中こちらも時間が割けなかったのが残念です。結構、砂山の当時の状況を思い浮かべつつ頑張ったのですよ。資料は当事務所の僚友・Ｔ刀川さんが現地の名簿を当たってくれたり、川崎・福岡の図書館から関連本を借出してくれたのでした。
下は地元町おこしに使われているマップですが、包装紙にも使うそうでデータ変換しました。ただ、関川 夏央、奥本 大三郎、津野 海太郎、日下 公人、森 まゆみによる「品格なくして地域なし」ではないけれど、町おこしによる荒廃を心配しています。ピジョンもプランもなく、企業がエゴをむき出しに主導しているように、私には思えます。データを渡すに際し一応苦言を述べたのですが、経済“利害得失”活動優先で汚染された頭蓋に届いたとは思えません。厳しい判断ですが、悲観しています。