9-3

　レイさんと品川は、仕事だから当たり前なのかもしれないけど、掲載された記事をきちんとチェックしていた。

「佐藤さんのことが、まるで血の通わない鬼だったみたいに書かれてるわよ」

　週刊誌を目の前に差し出し言ったレイさんの言葉に、心臓が一気に冷たくなった。佐藤さん、とは。亡くなった祖父のことだ。

「会いたいって何度懇願しても会わせてもらえなかったって」

「……アホくさ」

「読む？」

「いや、いい」

　そんなもん、絶対読みたかねえや。

　週刊誌を、汚いものでも触るような触れ方で押し戻した。

「なぜ？　読みなさいよ」

「いいって。ってか、読みなさいってなんだよ」

「どうして読まないの？　相手を訴えることも可能なのよ？　あなたが読まないと話にならないわ。この前の白戸さやかの件だって」

「やだね」

「アキ」

「読んで、がっかりしたくないんだよ」

　こちらのセリフにレイさんが絶句した。

　がっかり？

　何に対して？

　自分でもよくわからないんだけどさ。いろんなことに。いろんな人に。落胆したくなかった。ましてや血の繋がった人間に。

　マンションに戻り、廊下の灯りを点けた途端、後ろポケットの携帯電話が震えた。平澤かも、と期待して素早く手に取り開く。

　表示された名前に軽く目を見張った。

「── はい」

　期待のあまり大きく打った心臓はまだ静まらない。そのまま電話に出たので、声が少し上ずっていた。

『あれ？　なんか声、変だけど、元気？』

　こちらとはあべこべに、高本の爽やかな声が耳に届く。

「元気、かどうかはビミョーですけど、まあフツーです」