- 発震：2007年（平成19年）3月25日 日曜日 9時41分58秒
- 震源：石川県輪島市西南西沖40kmの日本海
- 震源の深さ：約11km
- 地震の規模：マグニチュード6.9（気象庁暫定値）（モーメントマグニチュードは6.7）
本震では、石川県の七尾市、輪島市、穴水町で震度6強（計測震度の最大地点：輪島市門前町 6.4）を観測したほか、北海道南部から中国地方や四国地方まで広範囲で揺れが感じられた。石川県で震度6を記録したのは、観測開始以来初、富山県で震度5を記録したのは、1930年（昭和5年）以来のことで、実に77年ぶりのことである。国土地理院のGPSの観測で震源となった断層の動きが右横ずれ成分を含む逆断層であり、海底から陸地の一部に跨がる14km程の断層帯だと判明した。海上保安庁と産業技術総合研究所は地震発生後の海底音波探査により、この地震で動いたとみられる長さ18km以上の活断層を発見した。
- 震度6強
- 石川県 輪島市 七尾市 穴水町
- 震度6弱
- 石川県 志賀町 中能登町 能登町
- 震度5強
- 石川県 珠洲市
- 震度5弱
- 新潟県 刈羽村
- 富山県 滑川市 富山市 舟橋村 氷見市 小矢部市 射水市
- 石川県 羽咋市 宝達志水町 かほく市
- 震度4
- 新潟県 糸魚川市 上越市 妙高市 長岡市 三条市 柏崎市 小千谷市 加茂市 十日町市 見附市 田上町 新潟市 燕市 五泉市 阿賀野市 佐渡市
- 富山県 魚津市 黒部市 上市町 立山町 入善町 富山朝日町 高岡市 砺波市 南砺市
- 石川県 金沢市 小松市 加賀市 川北町 野々市町 津幡町 内灘町 白山市 能美市
- 福井県 福井市 永平寺町 越前 あわら市 福井坂井市
- 長野県 信濃町 飯綱町 諏訪市
- 岐阜県 高山市 白川村 飛騨市
また、北は北海道山越郡長万部町から南は高知県高知市、高知県安芸郡奈半利町までの自治体で震度3から震度1を観測した。
本震の後、余震が長く続き、有感地震は500回以上も観測された。3月25日18時11分45秒に、石川県の輪島市と穴水町で震度5弱を観測する余震（M5.3）が発生。この余震が規模・震度の双方で最大規模のものである。また、3月26日14時46分35秒に、石川県の志賀町で震度5弱を観測するM4.8の余震、3月28日8時8分15秒に、石川県の輪島市で震度5弱を観測するM4.9の余震、2008年（平成20年）1月26日4時33分頃に石川県輪島市で震度5弱を観測するM4.8の余震が発生した。この3つの余震と上記の1つの余震が最大震度を観測した余震である。
気象庁は、この地震を受け、石川県能登沿岸と石川県加賀沿岸に津波注意報を発表した。地震発生から約1時間強、10時を少し過ぎた頃に珠洲市と金沢港で約20cmの小さい津波を観測した。11時30分頃に津波注意報は全面解除された。
石川県輪島市で女性が倒れてきた石灯籠で頭を強打して亡くなったほか、石川県・富山県を中心に負傷者が279人も出た。震源を中心に家屋倒壊・道路崩落や、電気・ガス・水道などのライフラインの寸断が発生し、震源地に近い沿岸部や富山県の氷見漁港などでも液状化現 が発生した。地震によってエレベータ緊急停止し、エレベーター内に人が閉じ込められる事故も相次いで発生した。
また、交通の被害が大きく、JR西日本金沢支社内のうち、小浜線を除く全路線がストップし、北陸本線で終日、運転が見合わされた。七尾線は翌26日に始発から営業再開した。七尾と穴水を結んでいるのと鉄道では、25ヶ所の敷石の隆起と沈降が見つかり、復旧工事が施された。北陸地方のその他の私鉄、第三セクター鉄道も地震発生直後に運転を見合わせたが、安全が確認された路線から順次再開した。能登空港は滑走路に22ヶ所の亀裂が見つかって閉鎖された。25日から緊急補修工事が行われ、26日の未明に復旧した。能登有料道路の徳田大津IC～穴水IC間で、数ヶ所の道路崩落が生じ、乗用車などが一時的に取り残された。当初完全復旧には一年以上掛かるといわれていたが、翌月4月27日の崩落箇所に迂回路を仮設するなどによる暫定開通（ただし別所岳サービスエリアは復旧工事用基地として使用する目的で復旧工事中の供用が見合わされた）を経て、地震発生からおよそ8ヶ月後の11月30日に全線の復旧工事が完了した。
その他、戦没者の慰霊碑が土台から外れて割れるなど、様々な被害も確認されている。
防災科学技術研究所などによると、この地震の本震の地震波に長周期パルス波が含まれていることが分かった。こうした地震動を受けると、まず、周期1秒以下の振動によって建物に亀裂が入るなどして建物の固有周期が長周期化し、その後、周期1～2秒の振動（パルス波）によって大きな被害につながると考えられており、俗称「キラーパルス」と呼ばれている。これは、阪神・淡路大震災（兵庫県南部地震）やノースリッジ地震においても被害をもたらしたと考えられている。この地震では、建物等に脅威となる周期成分が多く含まれた地震波が震源から放出され、それが沖積低地などの軟弱地盤で増幅されたことで多くの家屋被害につながったと考えられている。
- 死者…1人
- 負傷者…358人
- 全壊家屋…684棟
- 半壊家屋…1,732棟
- 一部損壊家屋…26,901棟
- その他…4,457棟
- 被害地域…石川県を中心に北陸地方・信越地方の広域