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春競馬のＧIシリーズを締めくくる上半期の総決算グランプリ、第５１回ＧI宝塚記念が２７日に阪神競馬場２２００メートル芝で開催され、柴田善臣騎乗の８番人気ナカヤマフェスタ（牡４＝二ノ宮厩舎、父ステイゴールド）が中団待機から直線外を鋭く伸びて優勝。ＧI初制覇を達成し、上半期のチャンピオンの座に就いた。やや重の勝ちタイムは２分１３秒０。
一方、史上初の同レース連覇を目指した池添謙一騎乗の４番人気ドリームジャーニー（牡６＝池江寿厩舎）は、直線でよく脚を伸ばしたものの４着に敗れた。
史上初の宝塚連覇、そして昨年のＧI有馬記念も含めてのグランプリ３連覇の夢はかなわなかった。直線大外を駆け上がってきたものの、首位争いに届かず４着敗戦。それでも池添は相棒の頑張りを称えた。
「自分の競馬はできたし、直線もよく伸びてくれた。今の状態なりに頑張ってくれたと思いますね」
敗因はやはり、この春のアクシデント。１つの目標としていたＧI天皇賞・春の直前に右前脚の球節部が腫れ、いったん調教を全休して放牧に出さざるを得なかった。この“後退”が最後まで大きな足かせとなり、昨年の同時期のような最高潮の出来まで持ってくることができなかった。
「（大きく外にヨレた）ゲートはまあ、いつもあんな感じなんですけど、やっぱり春に休ませていた分の差が出たと思います。競馬に“たら・れば”はいけないんですけど、あれがなかったら突き抜けていたと思うので」
再発を防ぐために調教過程を変更し、手探りながらの調整でも０秒３差の４着にまで持ってきたのは能力の証し。まだドリームジャーニーの脚は錆び付いてはいない。
「やっぱり負けたのは悔しいし、グランプリ３連覇を達成したかったけど、また秋ですね」
今度は万全に体調を整え、逆襲の秋シーズンへ。そのためにも夏はゆっくりと体をケアしたい。
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