「僕がここに来る前……」
〓〓〓〓〓
師匠は僕を見ると、凶悪な顔で笑った。
「成績の心配でもしてんのかぁ？
気にすんな、お前は俺が直々に仕込んでやったんだ。
こんなトコで遅れを取る訳ねぇよ。
俺にそんな弟子はいねぇ。」
「はいっ！！」
ビシッと敬礼した僕に、師匠は軽く笑って、そして真面目な顔になった。
「まぁ冗談はともかく、お前は一番上のクラスに入れるように手配した。
お前の実力なら１番、悪くて２番くらいにゃなれるだろう。
だが、お前にゃ任務がある。
そのために、実力は隠しておけ。
クラスが落ちない程度にダメでいろ。
分かったな？」
「はい、師匠。」
「ククッ…そんなに気ィ張らねえでも、芝居やダマシはお前の得意分野だろうが。」
師匠は僕を小突くとさっさと歩き出してしまった。
〓〓〓〓〓
「………ってこと。
分かった？」
「任務って……って聞いても答えらんねえよな。
でも、何で実力を隠す必要があるんだ？」
「もちろん、警戒させないためだよ。
それと、あわよくば油断させるため。」
「それって……」
その言葉の意味に、俺がさらに言い募ろうとした時、同時にショウが言った。
「ところで陸、支度しなくていいの？」
「……あっ……」
時間、ヤバい。
それどころじゃ無かったのは確かだけど。
何とか俺が支度を終えると、ショウも立ち上がって、部屋を出た。
俺は数歩離れてついていく。
まだ恐怖心が抜けきっていないんだ。
「陸、何でそんなに離れてるんだよ。
僕はよっぽどの事がなきゃあんな事しないよ？
……友達、なんだろ？」
いたずらっぽく笑うショウを見て、俺の中で何かが吹っ切れた。
それは、恐怖心が尊敬へと変わる合図。
俺はショウに駆け寄った。
「だってよ、本気で怖かったんだぜ？」
「僕の師匠はその数十倍だよ？」
「うわ……ご愁傷さま、ショウ。」
その様子を想像して、引きつった笑みを浮かべる俺に、腕時計を見たショウが呟いた。
「…あ、あと２分だ。」
「げ…まずい、走るぞ！」
俺とショウは教室へと走った。
〓〓〓〓〓
師匠は僕を見ると、凶悪な顔で笑った。
「成績の心配でもしてんのかぁ？
気にすんな、お前は俺が直々に仕込んでやったんだ。
こんなトコで遅れを取る訳ねぇよ。
俺にそんな弟子はいねぇ。」
「はいっ！！」
ビシッと敬礼した僕に、師匠は軽く笑って、そして真面目な顔になった。
「まぁ冗談はともかく、お前は一番上のクラスに入れるように手配した。
お前の実力なら１番、悪くて２番くらいにゃなれるだろう。
だが、お前にゃ任務がある。
そのために、実力は隠しておけ。
クラスが落ちない程度にダメでいろ。
分かったな？」
「はい、師匠。」
「ククッ…そんなに気ィ張らねえでも、芝居やダマシはお前の得意分野だろうが。」
師匠は僕を小突くとさっさと歩き出してしまった。
〓〓〓〓〓
「………ってこと。
分かった？」
「任務って……って聞いても答えらんねえよな。
でも、何で実力を隠す必要があるんだ？」
「もちろん、警戒させないためだよ。
それと、あわよくば油断させるため。」
「それって……」
その言葉の意味に、俺がさらに言い募ろうとした時、同時にショウが言った。
「ところで陸、支度しなくていいの？」
「……あっ……」
時間、ヤバい。
それどころじゃ無かったのは確かだけど。
何とか俺が支度を終えると、ショウも立ち上がって、部屋を出た。
俺は数歩離れてついていく。
まだ恐怖心が抜けきっていないんだ。
「陸、何でそんなに離れてるんだよ。
僕はよっぽどの事がなきゃあんな事しないよ？
……友達、なんだろ？」
いたずらっぽく笑うショウを見て、俺の中で何かが吹っ切れた。
それは、恐怖心が尊敬へと変わる合図。
俺はショウに駆け寄った。
「だってよ、本気で怖かったんだぜ？」
「僕の師匠はその数十倍だよ？」
「うわ……ご愁傷さま、ショウ。」
その様子を想像して、引きつった笑みを浮かべる俺に、腕時計を見たショウが呟いた。
「…あ、あと２分だ。」
「げ…まずい、走るぞ！」
俺とショウは教室へと走った。