維新の英傑、高杉晋作が最も頼りにした男…
長州藩士 福田侠平(良輔)
文政12年(1829) 吉敷郡山口後河原無給通 十川権右衛門の次男として生まれました。
諱は公明、号は悠々。
その後、大津郡伊上村の藩士、福田貞八の長女キヨを娶って福田姓を名乗ります。
文久３年(1863) 下関にて結成された｢奇兵隊｣に入隊。
海岸台場掛に就き、元治元年(1864) 四ヵ国連合艦隊下関砲撃の際は書記。
その後参謀を努め、慶應元年(1865)には山県狂介(有朋)と共に軍監を努めました。
僅か２年で№２に昇格した事実を見ても、彼がいかに
高杉晋作をはじめ奇兵隊隊士から慕われ、信頼されていたかが判ります。
「大田・絵堂の戦い」 「四境戦争・小倉口」いわゆる第二次長州征伐などを
山県狂介（有朋）と共に奇兵隊の軍監として参戦、勝利しました。
慶應３年（1867）10月には、広沢正臣、品川弥二郎と共に京都に上り、
朝廷より 倒幕の密勅を長州藩に持ち帰り、翌 明治元年（1868）の戊辰戦争では
高杉晋作亡き後の奇兵隊を率いて、北越方面に出征し会津・長岡藩ほか
奥羽越同盟軍を相手に激戦を繰り広げて勝利しました。
11月12日に長州 山口へ奇兵隊を率いて凱旋帰国した彼は下関へ赴き、
酒を浴びるほど飲み続けて２日後の14日、卒倒してそのまま息を引き取りました。
享年40歳
「至誠院清山公明居士」
彼の遺言どおり下関・吉田清水山の高杉晋作が永眠する墓所のそばに埋葬されました。
また彼の遺髪を納めた墓が同志により住居としていた山口・大内氷上にも建立され、
平成に入り大内氷上の有志により、彼の眠る東行庵より分霊された位牌が
氷上山興隆寺北辰妙見社に祀られております。
