真弓監督復活信じて「５番新井」は不動
柔軟な発想の奥には、座右の銘でもある「不動心」が固まっていた。真弓監督は９日、甲子園で指名練習を行った後、西武戦に向けて東京・立川に移動した。再びパ・リーグの本拠地で指名打者制に移るタイミングながら、打順変更プランを問われると即座に否定した。
「それはない。変えずにやろうと思っています」
不動と決めたキモは、５番の新井だ。クリーンアップ改造に踏み切るなら、その要員には事欠かない。指名打者で神様桧山もいる。合流後、１４打数６安打と当たっている６番ブラゼルを組み込む手も考えられる。それでも指揮官は打順を動かさずに戦うことを決めた。
１度は動いて、成功した。開幕から貫いてきたクリーンアップを解体し、１番鳥谷から赤星、関本とつながる打順を組んだのが３日の楽天戦だった。７連勝中だったマー君を攻略して連敗を止め、５日オリックス戦からは新助っ人ブラゼルが加入。つながりのある攻撃を取り戻し、７日ソフトバンク戦まで今季初の４連勝を収めた。
ただ目立つ活躍をしているのが６番以降なのも事実だ。田中ＫＯは６番桧山からの４連打。５番新井も４連勝中に適時打を２本放っているが、全開にはほど遠い。一時は２割２分７厘まで持ち直した打率が、２割１分６厘と下降線をたどるようになった。
２匹目のドジョウはいない。真弓監督は鳥谷１番を決断する際「気楽に打たれても困る。１番はやりがいも責任もあって思い切りが必要な打順」とし、下位打線で使う選択はなかったという。金本の後ろを打つ新井も「その並びは動かしたくない」と“心中”を決め込んでいた。ブラゼルが当たっても、指名打者桧山が使えても、５番新井が機能する方を優先する。
和田打撃コーチは「新井も鳥谷も本来の姿ではない。ただ打順を替えたからといって打てるものでもない。今回の１番（鳥谷）も思い切って替えたこと」と現在の打順でよみがえることを祈る。
一時は鳥谷を１番へと動かすことで、泥沼の状態を脱した真弓タクト。キーマン新井は完全復活を信じ、５番に固める。
