虎のブラゼル猛打賞！３戦連続安打

クレイグ・ブラゼル内野手（２９）の猛打が止まらない。この日は虎が、交流戦、日本シリーズで１勝５敗と苦手にする杉内に襲いかかり、虎デビュー３戦目で初の３安打を記録した。３戦連続安打でチームも連勝。１１打数６安打の暴れっぷりはまさに救いの神だ。「僕も仕事はできたと思うけどそれより金本さんがスゴい仕事をした。イッツ・グッド・デー」。味方として初めて金本のスゴさも目の当たりにし、大興奮だ。

　この日はしぶとさもアピールした。初回２死一、二塁。２－１と追い込まれたが３球ファウルで粘って２－３へ持ち込み、最後は甘く入った真っすぐを中前に運んだ。根負けした杉内の９球目を捕らえた２点目の適時打。これで乗った。４回はカーブをたたき右中間二塁打。６回は苦手とされる内角真っすぐに詰まりながらも左前に落とした。昨年終盤不振に陥り、悩みまくった姿はどこにもない。

　好調さは試合前の陽気な会話にも伺える。昨年西武で覚えた日本語を次々披露した。「おなかすいた」「つかれたね」「どういたしまして」。その中には「電車でエコ」という言葉もあった。１９１センチ、９５キロの巨体をかがめ、西武ドームまで電車通勤。ファンに「電車男」と親しまれ、昨夏西武鉄道のイメージキャラクターに起用された際に覚えたという。阪神では車通勤だが「子どものころから電車は大好きなんだ」。今後の活躍次第では、阪神電鉄でもキャラクターに起用されるかもしれない。

　ただし二ゴロに倒れた８回の第４打席ではモロさも見せた。明らかなボール球、ファルケンボーグのフォークを連続で空振り。オリックス清川投手コーチが「得意コース（低め）周辺に穴が散らばってる」と指摘していた弱点だった。和田打撃コーチも「低めをどれだけ我慢できるか」が成否を握ると指摘。こちらもストライクだけの“エコ打撃”に徹すれば、虎の未来はもっと明るい。