魔人様のリクエスト。
「湯気の中で（仮）」←便宜上つけただけ
蓮からの告白済みで、キョーコの返事待ちという微妙な時期。季節は冬。
マンションの前で言い争いになり、土砂降りの中、キョーコ走り去る。
そしてそれを蓮が追い、近くの公園で捕まえるがそこでも言い争い。
二人共ずぶ濡れで、震えが止まらない程冷えてしまう。
なんとかキョーコを連れてマンションの部屋に帰った蓮。
服を着たままキョーコを連れ、お風呂場に直行。
つるっとどぼんで、行ってきます★
魔人様に捧げます
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先ほど逃げ出したばかりの蓮の部屋。
(やっぱり!!)
そこに残る、ふんわりと甘い香水の香り。先ほどの女性がいた、名残。
マーキングの様に、こびり付くその香りが嫌でキョーコは唇をかみしめる。
「とりあえず、傷口洗おうか？」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
玄関口で固まったまま動かないキョーコを、中に誘うけれど。彼女は首を弱弱しく振るばかりで、一向に動こうとしない。
「早く温まらないと、風邪ひくよ？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
壊れた人形の様に、視線を下げたままふるふると首を振るばかりのキョーコ。
「・・・・・・俺の事嫌いなら、それでもいい」
「っ!!」
「けど、いまはそうも言ってられないだろう？ 早く手当もしないと大変なことになるかもしれないし、これ以上体を冷やしちゃいけない。女の子なんだから、ね？」
蓮の言葉にずきりと、胸が痛む。
嫌いじゃない、叫びたいけれど。
(だめ。それを言っちゃ・・・)
壊れた心の自分が、蓮の隣に立つなんて、あってはいけないのだ。
蓮に不審に思われないためにも、早く靴を脱ぎ、部屋へ上がらなきゃいけないのに・・・。
(足が、動かない・・・)
残り香が、結界であるかのように一歩を踏み出せないのだ。
「まったく!!」
強い苛立ちを感じる口調で落とされ、俯いているキョーコの体が打たれたように竦む。
「ちょっとごめんね」
小さな謝罪と共に、膝裏に腕を差し入れられ抱き上げられる。
「きゃ・・・」
横抱きに抱き上げられたまま、バスルームに連れてゆかれる。
「あのまま待ってたら、お互いに風邪ひいちゃうからね」
服を着たまま、湯船に入れられ頭からシャワーを浴びせられる。
「あつ・・・!!」
「ごめんね？」
氷の様に冷たい顔で、キョーコの上にシャワーを落としながら蓮は言葉を続ける。
「でも、風邪はひきたくないだろう？」
ノズルを固定したあと、キョーコに手を伸ばし怪我をした手のひらを水にシャワーの下に晒す。
強めの水圧が傷口を刺激して、痛い位だ。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そんなに嫌われてるとは、思わなかったよ」
傷口に入り込んだ砂利を丁寧に取り除いてくれながら、ぽつりとつぶやかれた言葉。
「フラれるのもしょうがない。でも、断るならちゃんと言葉で欲しかったな・・・。あんな、フラれ方すると・・・・きついよ」
「ぁ・・・・」
自身も雨に濡れて、唇が真っ青になっているのに着替えることもなく、湯に当たることもなく。キョーコの世話ばかりを焼く蓮。
「敦賀さんも、風邪をひいてしまいます。私は大丈夫ですから・・・・。せめて着替えてください・・・」
手を引き抜き、懇願する。
「このまま風邪をひいたら、君の事だ。責任感じてまた着てくるだろう？」
だから、俺はいいんだ。
そういわれると、キョーコは何も言えない。
多分、看病に来てしまうだろう。その資格すら持ち合わせていないのに、のこのこと姿を晒すに違いない。
ぱくぱくと、言葉を探してみるけれど・・・
「・・・・・・ごめんなさない・・・」
出てきたのは、そんな陳腐な言葉。
「謝らないで。謝られると、よけい惨めだ・・・」
「ちがうの・・・。ちゃんと、口で伝えるつもりだったのに・・・・。動転してしまって・・・」
「どうして？」
引き抜いた手は、再び握りこまれる。
「お、おんなの、ひとが・・・」
思い出したら、悲しい気持ちがあふれてくる。
そのときの事を振り返って、涙の幕が再び下りてくる。
「アイカの事？」
「私しか、入れたことないって・・・。私だけっていってたのに・・・!!」
「それが、断った理由？」
これは、動転した理由だ。
「ちが、い、ます・・・。私、敦賀さんといると・・・すごく嫌な人になっちゃう・・・」
「嫌な人？」
「真っ黒になっちゃうの・・・。敦賀さんが、ほかの女の人と一緒にいたりすると・・・もやもやしてすっごく、い、嫌な私になるんです・・・。こんな、わた、し・・・一緒にいられない・・・。愛をなくしたわたし、は、こわれちゃ・・・」
涙交じりの声は、醜く歪んで。綺麗な蓮に聞かせたくなかった。
「さ、さっき臭いって、い、たのも」
「うん」
「こ、すいが、いや・・・ひぃぃん」
「うん・・・うん・・・・」
もう、何を言っているのかわからない。ただただ、口から零れるの音。
嗚咽交じりで、聞き取りにくいはずなのに蓮は根気よく聞き取ってくれる。
「へや、あがれ、なかた、のも・・・、こうすいが・・・・」
「うん。ごめんね。無神経で・・・」
ぎゅう。
痛い位抱きしめられる。ざぁざぁと降り注ぐシャワーが、冷えた蓮の体に当たってキョーコの体にぶつかる。それはまるで、蓮の涙のようだ。
「いやぁぁ・・・・」
居心地の良い腕の中は、一度納まってしまうと二度と出たくなくなってしまう。
その味を知りたくなくて、覚えたくなくて、抗うけれど。
がっちりと絡みついた腕は、ちっとも外れない。
「嫌われてるなら、諦めようと思ったけど・・・。そんなに可愛い告白されたら、諦められないよ？」
あれのどこが『可愛い告白』なのか。
「嫉妬なんて、誰でもするよ。それが普通。嫌な人間じゃない。それだけ、俺を好きだって思ってくれてる証拠だろう？ 嬉しいよ」
シャワーの雨と共に、甘く毒の様なキスが降ってくる。
「し、と？」
「うん。キョーコが俺を愛してくれてる証拠」
「うそ・・・」
「嘘じゃない。俺も、キョーコの周りの奴らに嫉妬するよ？ 琴南さんにもね」
蓮の意外な告白に、目が丸くなる。
「だから、隠さないで。誤魔化さないで？ 全部は無理だけど、受け止めるから・・・」
「ひぃぃ・・・・・ん・・・」
「も一回ね。結婚を前提に、付き合ってください。よろしくお願いします」
「ひ、ひっ・・・・。よろ、し、く・・・んぅ・・・!!」
ずびずびの鼻声で、これ以上ないほどみっともない声で二回目の告白に答えた時。
冷たい唇に言葉を食べられる。
「ふ、んん!!」
がっぷり噛みつかれて、こじ開けられて。言葉も息も。全て奪われる。
「嬉しいよ。大事にするから。優しくしてね？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はい、不束者ですがよろしくお願いします」
「やった!!」
見たことがない位、無邪気に笑う蓮にキョーコの顔もようやっと綻ぶ。
「あの、ほんとに風邪ひいちゃいますから・・・。お風呂入ってください・・・」
「一緒に入ってくれる？」
「・・・・!! はれんちです!!」
「・・・・言われると思った。俺もだいぶ温まったから大丈夫。それより、手当てしよう？」
「温まったって・・・。上半身しか浴びてないじゃないですか!!」
「ん？ 大丈夫だから。行こう？」
ようやっと止まった雨。
その向こう側に見えた景色は、この上もなく素晴らしいものだった。
甘く、幸福に満ちた日々が二人を待っている。
「ちなみに、アイカはアルマンディの秘書なんだ。特別に頼みごとしてたから・・・。人目に付かないように、うちまで来てもらってたんだ」
「そう、だったんですね・・・」
「うん。さすがに店頭で指輪なんか選んでたら、大変な目に合うからね。特注したんだ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ゆびわ？」
「そう。婚約指輪。特注してたんだ。付けてくれるよね？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・気が早すぎです・・・」
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終わりました!!
というか、終わらせました★
リクエスト内容と、若干ずれてる気もしますが・・・・。
魔人様、いかがでしょうか!?