テムズ河の潮汐を眺めつつ

お友達のお誕生日パーティーに行ってきました。西ロンドンのチズィック（Chiswick）という街にある彼女のご両親の家が会場。この辺りの家々は玄関のドアにカラフルなステンドグラスが入っていたり、白いペイントのレース風で木製の庇の縁の飾りが赤煉瓦の壁に映えていたりでとてもかわいらしいです。
　このお友達は女性ですが私の夫と同じ名前です。透はなぜか彼女の事を頻繁に自分の母親の名前で呼んでしまいます。一体どうして毎回同じ間違いを繰り返すのかは不明。自分の名前を人に向かって呼びかけるのに違和感があり、そこで代わりに近しい家族の名前を使ってしまう？
　透さんは別に私の義理の母に似ている訳でもないしね～。よく祖父母が孫と子供の名前を混同するのは聞きますけど。あと親が子供とペットの名前を呼び間違えるとか。どちらも自分より年下で庇護を与えるべき対象だからでしょう。子供がとっくに立派な大人になってもその感じは変わらないみたいです。

透さんは初めて会った時は20代半ばで職場の話題はもちろんだけれど、大学時代の話が多くていかにも卒業したての人という感じだったのにもう30才！スコットランドへの引っ越しをも構わないという程のボーイフレンドにも初めて紹介されました。遠くなると次に会えるのはひょっとして結婚式？！お幸せに。
　私と透が台所の方でしゃべっている間子供達は他のゲストの子供達と一緒に居間にいました。途中で香蓮が「カメラ、カメラ！」と興奮しつつ私のを借りに来ました。後で見たらこんなのばかり。子供達の下敷きになっているこの気の毒な方とはご挨拶もする機会がなかったのに。



うっかりソファーから子供と同じレベルまで降りて来て、つい背中を見せてしまったのではないでしょうか。子供達にとっては「お兄さんジムに登りにおいでよ！」という誘いにも等しい行為です。事態を把握した時にはもう遅く子供まみれです。男性の左手に注目。その渦中で必死に眼鏡を外して連れの方に渡しています。

火曜日の朝に腰痛と共に目覚めてからそれがだんだん悪化しました。木曜日にはもの凄く辛い状態になったので早退させて貰いました。近所の診療所は来週の木曜日まで予約が一杯で、緊急用の予約の枠も一杯。電話での診察でmuscle spasmではないかと言われました。で、二種類の痛み止めを服用しつつ翌日も一日横になっていたらあっさり直った！マッスルっていう事は、骨では無くて筋肉が原因なの？確かに足のしびれとか痛みは無かったので、以前に経験した事のある椎間板ヘルニアとは違うなと思っていましたが。まさかぎっくり腰？でもぎっくり腰って突然来てその場から全く動けなくなる程痛いのですよね。

更に冷え込んで芝生にも木の枝にもびっしり霜が付いていました。もちろん車にも付いていますが、私達はそれを予想して日の光の当たる場所に止めておいたので結局霜取りのヘラは使わずに済みました。帰り道に野猿が居ない隙に実は行くのが初めてのBluewaterという名前のショッピングセンターへ。









到着してみて周りが白い崖に囲まれている事にびっくり。Bluewaterの話をする時に誰もこの事に触れてていなかったけど。ここ、Dartfordは石灰岩の採掘場だったのかなと調べたらやはりそうでした。オープンしたのは1999年だそうです。もう10年も経っているのか～。
　Westfieldに比べると吹き抜けになっているので1階にも日光がふんだんに入って来て明るくて開放的。お店のレイアウトもゆったりしていて買い物がし易いです。車椅子やモビリティー・スクーターの利用者も多く見かけました。
　商品の搬送用のリフトとまとめると工事費が安く済むせいなのだろうけど、エスカレーターは通路の真ん中の一等地にあるのにエレベーターは脇の位所に入っていかないとダメなのはイマイチ。関西空港みたいにエレベーターもエスカレーターと並んである方が使い易いのに。
　大型店としてはJohn LewisとHouse of FraserとMarks & Spencerが入っています。トイレはショッピングセンターのよりもこの大型店の行った方がたぶんキレイですよ。実際に使ったのはJohn Lewisのだけですが、雰囲気が断然良かったです。
　フードコートは覗いただけで目眩がしました。音が反響して苦手で。2階にあるPontiというお店の奥まった席に収まりました。このチェーン店に入るのは初めてで、セルフサービスで安くて味はもちろんグルメじゃない（パスタは既に茹でてあるとか。）けど普通に食べられました。
　ウィンドーショッピングを楽しみ、私はトップを一着、透は靴を二足、後は義理の実家へのおみやげと子供服を買いました。最後に大のお気に入りの台所用品の店、Lakelandに着いた時はエネルギー切れ。それでも興味があったエコバックを買って帰宅。また行きたい！

Fuvershamでまた行き当たりばったりにShepherd Neameというビールの醸造会社の見学ツアーに申し込みました。1648年創業で現在4代目だか5代目だかのファミリービジネス。私達の好きなSpitfireとかDiscoveryというエールを作っている会社です。
　ツアーは定員25名程で1時間半かかり料金は1名10ポンドです。トースト具合の違う大麦の試食や井戸水の試飲もしました。苦いは分かっていながらもホップもわざわざ口に入れて苦みを確認。訳が分からなくてもこういう工場の環境ってなぜか好きです。
　週末は工場は稼働していなかったけれどイーストの匂いがしていました。たぶん、イースト。確認すれば良かった。堆肥の匂いにも似ている物だなという感想。最後は3種類のビールの飲み比べ、そしてバーで更に好きなのを半パイントづつ飲めます。
　透は昼ご飯と一緒に既に1パイント飲んでいたので最後の半パイントは仕方なく私が奪って飲みました。そのMaster Brewは炭酸が少な過ぎて私は余り好きではなかったな。私が自分用に選んだのはアサヒスーパードライでした。
　最近アサヒスーパードライも作り出したら。「アルコール度数が高いのに軽い飲み口で女性にも人気です。」という事で大成功しているらしいです。この他にもインド料理や中華料理レストラン向けのラガーもやっているそうです。ブランド名は忘れました。
　案内してくれた方は元英国航空の整備士だったそうで日本にも技術指導にでかけた事があるそうです。その経験と、アサヒビールから来た人達の様子から「日本人は仕事熱心で細かい所にまで神経を使って感心する。」と。自分の国の人を褒められると嬉しいですね。

Fuvershamは99.9%ホワイトでエスニック・マイノリティーはインド料理と中華料理のレストランの関係者だけという印象の街でした。典型的な田舎の様相。街中で日本人は私一人だったかも。Fuvershamは建物に比べて住人はやや荒っぽい印象。
　でもFuvershamもMaidstoneも荒っぽい印象でも東ロンドンと違って、ドアを押さえてあげたりすると笑顔でちゃんとありがとうと言う人ばかり。何というか常時対戦準備態勢に入っているみたいな家の近所の一部の先住民の方達と違って余裕がある感じ。













まだ改装が終わっていないそうですが、この部屋は古い配達用の車や閉店したパブの看板を飾ってかしパーティー会場として売り出そうとしているそうです。下のシャボン玉みたいなかわいい赤い車、ドアは前面で、ハンドルの横から滑り込むの。面白い！













工場見学の最後に付属のおみやげ屋さんで購入した義理の実家へのおみやげ類。パンフレットは数年前に行われたBottle of Britain（Battle of Britainをもじって。）広告キャンペーンについての解説です。RPM3という広告代理店によるらしいのですが検索しても会社のホームページが出て来ない。潰れた？！

ビール工場見学の後はホテルに戻って付属のヘルスクラブのプールへ。15mx10m位の割と大きなプールで深い所は2mもあって結構泳げました。日頃運動不足だからとゆっくり始めたのに背泳ぎをしたらピキット左腕がつり、直ったと思ったら今度は右腕。で、今は一日遅れの筋肉痛が・・・。

子供達を義理の実家に預けて夫婦二人で泊まりがけのドライブに出かけました。Kent州のMaidstoneという街の郊外にあるホテルに2泊。周りには丘と高速道路しかないので気分によってはずっとホテルの部屋に籠るかホテルの庭の散歩やプールで遊ぶ位にしようと思って。



ロンドンを出る時には晴れているのに雪が降って来ました。こういう天気の時には家に籠っていたり車に乗っているつくづく幸せ。暖かくて乾いていて。この日は満月だったようで月がとても大きく見えました。分かってはいたけれど写真になるとそうでもないですね。





夕食のステーキ。ソースをかけてからにした方がおいしそうに見えたかな。今回はブログなどでお薦めレストランの検索もせず、これが一番満足できた食事。他のは食べられなくはなかったけれどまた食べに戻って来ようとも思わないレベルに終わってしまいました。

翌朝一応Maidstoneの街に行ってみました。ショッピングセンターに入ってみたけれど、お店は全部バジェット系でお客さん達もそれなりの様相でした。それでもしっかり100円ショップみたいな所で車の霜取りスプレーとヘラを入手してから退散！家の近所のスーパーでは売り切れだったのです。

その後たまたまホテルで観光リーフレットを入手していたFavershamという同じケント州にある古くから市の立つ街へ。古い建物が多くて住宅もドアがとても小さかったです。昔の人はやはり今の人より小柄だったのですよね、きっと。水辺があったのも嬉しかったです。ホッとする。

勤め先の黎明期から働いていた同僚、蒼哉さんがフリーランスに転向する事になり送別会がありました。会社でも家でもあまりに直近の人とは当たり障りのないおつき合いにしておいた方が良いっていいますよね。お互いそういう気持ちもあったせいか余り深入りな会話はした事がありませんでした。
　蒼哉さんは会社でも家庭でも葛藤しているなとは側に居て感じていても、向こうから話して来ない限りは立ち入られたくないのだろうしと心の中で応援するだけでした。半年間神経症で休職、復帰後一年間週の半分だけフリーランスを経て、いよいよ全面的にフリーランスになる決心をして吹っ切れた様子。
　お子さん2人共精神面でのコンディションがある事、この会社の現状分析や将来性について思う事を色々話してくれました。小さな会社の割に異常にお給料が良いと私が密かに思っていた事はやはり妥当らしい。でも社長は自分より年長なだけにそれはいつまで続くか保証もないのです。
　蒼哉さんは一時的に手取りの収入は減るだろうけど、40代前半の今の内に外の世界に出ると決めたそうです。私が彼の立場だったらきっと同じ事をしたと思います。彼は一家の大黒柱だし、会社はここ一社だけしか知らないし。人付き合いが苦手なのに頑張って視野を広げていて偉い、尊敬する！
　去年の不況で解雇されてとりあえずフリーランスのデザイナーとして働き始めた人が居ます。彼女は蒼哉さんが来ない日に来ていて、部長にフルタイムにならないかと聞かれたら「フリーランス生活が意外にも楽しいからフリーのままでいたい。」って。当初はすぐにフルタイムに戻りたがっていたそうなのに。
　私も部下を管理する立場には全く興味がないから、フリーランスになった方が身の為かしらん。定年は段階的に引き上げられて、私が60才を過ぎる頃には68才になっているという噂もあるし。デザインの大家という人以外で会社勤めの部長職とかではなく60代で続けている人っているのかな。
蒼哉さんと「暖かくなったら週末の午後にでもグリニッジの丘で待ち合わせして一緒に子供達を放牧しようか。」なんて話をしました。これまでだったら考えられなかった事だけれど、やはり少し離れて初めて安心して心置きなく親しくなれるって事か。

以前に『Online Cambridge Face Memory Test（相貌失認症かを調べられます）』という記事を書きましたが、今日BBCのラジオを聞いていたらまた関連した番組、『Super Recognisers』があったので紹介します。一番印象に残ったのが犯罪の容疑者の似顔絵作りの新技術についてです。
　Super Recognisers（超人的に相貌認識ができる人達）を除いては、家族や友人など親しい人はすぐに見分けられても他人の場合は難しいそうです。他人の写っている写真を何枚も見せて、どの写真にどの特定の人が写っているのか正しく見分けられる率はかなり低いのだそうです。
　事件の犯人の似顔絵を作りたくても、犯人とは他人である目撃者が犯人の顔の部品を個別に記憶している事は稀です。なので輪郭はこれ、目はこれ、耳はこれと数ある中から選んでそれを合成してもなかなか容疑者に似た顔にはならないとか。そこで開発されたのがEvoFITです。
　EvoFITでは部品ではなく、事前にランダムに各部品を合成済みの一連の顔写真を見せられます。その中から犯人の印象に似た物をいくつか選ぶと、更にそれを元に再構成した一連の顔を並べてまた選ぶ。それを繰り返すと、犯人を知る人が認識し易い似顔絵が完成します。

『Super Recognisers（超人的に相貌認識ができる人達）』というBBCのラジオの番組はこちらで後6日間聞けます。でもなんとなくコピーライトの問題とかでイギリス国外では聞けない予感がします。ちなみに英語で長さは30分です。興味のある方はどうぞ～。

近所に住む最近知り合ったイタリア人カップルの長男、Mくんのお誕生日会に招待されました。Mくんの弟のLくんは響の幼稚園でのお友達です。兄弟ともども仲良くして貰っていて、仕事帰りに学童に家の子供達を迎えに行くと、たまに先に帰ったはずのMくんとLくんが途中で待ち伏せしていて陰から「わ～！」とか出て来たりするの。
　この男の子3人は一緒に居るとはしゃぎ過ぎて10倍位にパワーアップしてしまいます。なんかね、一人の時は大丈夫なのに、追いかけっこに歯止めが利かなくなって道路に飛び出してしまいそうな勢い！「だから響くんを待っているのはナニーさんだけではなくて私（兄弟の父、Fさん。）も居る時に限る約束をしています。」だって。

パーティーの会場はこの地域で子供の誕生日パーティー用によく使われる屋内遊戯場。ボールプール等で遊んだ後は、ファーストフードの昼食、Girls AloudのBGMにディスコ照明で踊り、椅子取りゲーム、お誕生日ケーキのろうそく吹き消し、飾りの風船とパーティーバッグを貰って帰宅のフルコース。子供達、思い切り楽しんでいました。
　帰り道に「僕の誕生日パーティーはいつ？」と響に聞かれました。とうとう来た！今年は初のパーティーをする事になりそうです。香蓮も5才からほぼ毎年したけれど今年は仲の良いお友達だけを招待してのボーリングと外食で許して貰います。子供の喜ぶ顔は嬉しいのだけれど大変なのよ～。義理の家族まで巻き込んで手伝って貰っても。

その後また学童からの帰り道で一緒になりFさんと話して居たら、「会場は自力で見つけてパーティーの内容もそこの定型があるからそれで良かったけれど、ここの習慣とか分からなくてとまどった。」って。例えば子供がプレゼントを貰ったらその場で開けちゃって良いのだろうか、それとも自宅に帰ってから開けるのが暗黙の了解なんだろうかって。
　私の経験では一カ所に集めておいて自宅だったらパーティーの終わりの方に主人公がゲストの前で開ける、外の会場の場合はその場では開けずに持って帰る場合が多いかも。でも特に貰ってすぐに開けるのも禁忌でもないと思います。「私達外国人なのは自明だしその程度の事で顰蹙は買わないから大丈夫だと思うわ～。」と言っておきました。

そんなFさんに最適な参考書はこれかも。題名は訳せば『イングランド人観察』で副題は『イングランド人の振る舞いの隠されたルール』です。なぜイングランド人を観察対象に選んだのか、移民系のイングランド人や階級についてはどう扱うのかと前置きが長い！予防線張りまくりだと思うけれど本題に入ってからの脱線回避の為でしょう。既に面白くて先が楽しみ。



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香蓮が聞いていたラップ風のかけ算八の段の歌。学校の授業で薦められたのだそう。アメリカのオレゴン州、ポートランドにある少年院での企画制作です。同様のは各国語で様々なBGMでありそう。昔高校の公民の授業で聞いた日本国憲法前文の歌はあるかな。

・・・ありました。字幕は受け狙いだけど。懐かしいな～。公民の先生の事も思い出されて。当時で40才前後だったかなと思われるのできっともう定年退職なさっているでしょう。日本国憲法前文の歌はシンガーソングライターのきたがわてつさんが1983年に発表したそうです。

アフター・ファイブに秀真さんとKulu Kuluに回転寿司を食べに行きました。お昼の終わり頃とか時間帯を間違わないようにすればいつもおいしいです。それぞれがビールも頼んで数皿食べてお会計が15ポンド（約2千170円。）行かなかったですよ。去年からのお会計10%引きというオファーがまだ続いているせいもあるのだろうけど。
　ここにも殻の柔らかい蟹の丸揚げの入った手巻き寿司があります。Village Eastの余韻でまた注文しようかなと思ったけれど今回は止めておきました。大分昔に一度注文して風味が殆ど無くてがっかりしたのと、板前さんの前に天ぷらと一緒にバットに長い事並んでいるのが見えたからです。注文したらその揚げたてではないのが来そうで。

秀真さんは自作のホームページは持っていてもFacebookとかは一切参加しない人でした。大体秀真さんは別々の場所での友人関係を分けて置くタイプで、彼のお友達の話は聞くけれど実際に紹介された事はないからその選択には何の不思議も無し。その彼が私に引きずられてTwitterを始めました。私は日本のお友達が始めたのを読みたくて始めたの。
　英語でも日本語でもできて、でも英語だとこれは俳句かと思う位すぐに字数制限に達してしまいます。日本語だと30%増し位つぶやけるのに。表意文字のパワーだなと感心していたらその日本のお友達が「情報量としては同じ時間内では視覚的には日本語が、聴覚的には英語の方が多く伝わる。」という趣旨の事を言っていてその通りだと思いました。