正二位・勲一等・伯爵。家紋は仙台牡丹。
ー 生涯 －
生い立ち
天保15年（1844年）8月20日、紀伊国和歌山(現在の和歌山県和歌山市吹上3丁目)の紀州藩士・伊達宗広と政子（渥美氏）の六男として生まれる。幼名は牛麿（うしまろ）。生家は伊達騒動で知られる、伊達政宗の末子・伊達兵部宗勝の後裔と伝えられるが、実際は古くに陸奥伊達家から分家した駿河伊達家の子孫である。伊達小次郎、陸奥陽之助と称する。国学者・歴史家としても知られていた父の影響で、尊王攘夷思想を持つようになる。父は紀州藩に仕え、財政再建をなした重臣（勘定奉行）であったが、宗光が8歳のとき（1852年）藩内の政争に敗れて失脚したため、一家には困苦と窮乏の生活がおとずれた。
幕末
安政5年（1858年）、江戸に出て安井息軒に師事するも、吉原通いが露見し破門されてしまう。その後は水本成美に学び、土佐藩の坂本龍馬、長州藩の桂小五郎（木戸孝允）・伊藤俊輔（伊藤博文）などの志士と交友を持つようになる。
文久3年（1863年）、勝海舟の神戸海軍操練所に入り、慶応3年（1867年）には坂本龍馬の海援隊（前身は亀山社中）に加わるなど、終始坂本と行動をともにした。勝海舟と坂本の知遇を得た陸奥は、その才幹を発揮し、坂本をして「（刀を）二本差さなくても食っていけるのは、俺と陸奥だけだ」と言わしめるほどだったという。陸奥もまた龍馬を「その融通変化の才に富める彼の右に出るものあらざりき。自由自在な人物、大空を翔る奔馬だ」だと絶賛している。
龍馬暗殺後、紀州藩士三浦休太郎を暗殺の黒幕と思い込み、海援隊の同志15人と共に彼の滞在する天満屋を襲撃する事件（天満屋事件）を起こしている。
維新後
明治維新後は岩倉具視の推挙により、外国事務局御用係[1]（1868年）。戊辰戦争に際し、局外中立を表明していたアメリカと交渉し、甲鉄艦として知られるストーンウォール号の引き渡し締結に成功し、その際、未払金十万両があったが財政基盤の脆弱だった新政府には払えなかった。これを大阪の商人達に交渉し、一晩で借り受けることに成功する。兵庫県知事（1869年）、神奈川県令（1871年）、地租改正局長（1872年）などを歴任するが、薩長藩閥政府の現状に憤激し、官を辞し、和歌山に帰った。明治5年（1872年）に蓮子夫人が亡くなり、翌明治6年（1873年）に亮子と結婚している。大阪会議（1875年）で政府と民権派が妥協し、その一環で設置された元老院議官となる。
投獄と欧州留学
明治10年（1877年）の西南戦争の際、土佐立志社の林有造・大江卓らが政府転覆[2]を謀ったが、陸奥は土佐派と連絡[3]を取り合っていた。翌年にこのことが発覚し、除族のうえ禁錮5年の刑を受け、投獄された。
山形監獄に収容された陸奥は、せっせと妻亮子に手紙を書く一方で、自著を著し、イギリスの功利主義哲学者ベンサムの著作の翻訳にも打ち込んだ。出獄の後の明治16年（1883年）にベンサムの『Principles of Moral and Legislation（道徳および立法の諸原理）』は「利学正宗」の名で刊行されている。山形監獄が火災にあったとき、陸奥焼死の誤報が流れたが、誤報であることがわかると、明治11年（1878年）に伊藤博文が手を尽くして当時最も施設の整っていた宮城監獄に移させた。
明治16年（1883年）1月、特赦によって出獄を許され、伊藤博文の勧めもあってヨーロッパに留学する。明治17年（1884年）にロンドンに到着した陸奥は、西洋近代社会の仕組みを知るために猛勉強した。ロンドンで陸奥が書いたノートが今も7冊残されている。内閣制度の仕組みはどのようなものか、議会はどのように運営されているのか、民主政治の先進国イギリスが、長い年月をかけて生み出した知識と知恵の数々を盛んに吸収したあとがみられる。また、ウィーンではシュタインの国家学を学んだ。
政界への復帰
明治19年（1886年）2月に帰国し、10月には外務省に出仕した。明治21年（1888年）、駐米公使となり、同年、駐米公使兼駐メキシコ公使として、メキシコ合衆国との間に日本最初の平等条約である日墨修好通商条約を締結することに成功する。
帰国後、第1次山縣内閣の農商務大臣に就任。明治23年（1890年）、大臣在任中に第1回衆議院議員総選挙に和歌山県第1区から出馬し初当選を果たし、1期を務めた。閣僚中、唯一の衆議院議員であった。陸奥の入閣には農商務大臣としてより、むしろ第1回帝国議会の円滑な進行（今でいう国会対策）が期待された。実際に初代衆議院議長の中島信行は海援隊以来の親友であり、またかつて部下であった自由党の実力者星亨とは終生親交が厚く、このつながりが議会対策に役立っている。なお、このとき農商務大臣秘書であったのが腹心原敬である。陸奥の死後、同志であった西園寺公望・星・原が伊藤を擁して立憲政友会を旗揚げすることになる。
明治24年（1891年）に足尾銅山鉱毒事件をめぐり、帝国議会で田中正造から質問主意書を受けるが、質問の趣旨がわからないと回答を出す（二男潤吉は足尾銅山の経営者、古河市兵衛の養子であった）。同年5月成立した第1次松方内閣に留任し、内閣規約を提案、自ら政務部長となったが薩摩派との衝突で辞任した。11月、後藤象二郎や大江卓、岡崎邦輔の協力を得て日刊新聞『寸鉄』を発刊し、自らも列する松方内閣を批判、明治25年（1892年）3月、辞職して枢密顧問官となる。
外相時代
その後、第2次伊藤内閣に迎えられ外務大臣に就任[4]。 明治27年（1894年）、イギリスとの間に日英通商航海条約を締結[5]。 幕末以来の不平等条約である治外法権の撤廃に成功する。以後、アメリカ合衆国とも同様の条約に調印、ドイツ、イタリア、フランスなどとも同様に条約を改正した。陸奥が外務大臣の時代に、不平等条約を結んでいた15ヶ国すべてとの間で条約改正（治外法権の撤廃）を成し遂げた。同年8月、子爵を叙爵する。
一方、同年5月に朝鮮で甲午農民戦争が始まると清の出兵に対抗して派兵。7月23日に朝鮮王宮占拠による親日政権の樹立、25日には豊島沖海戦により日清戦争を開始。イギリス、ロシアの中立化にも成功した。この開戦外交はイギリスとの協調を維持しつつ、対清強硬路線をすすめる川上操六参謀次長の戦略と気脈を通じたもので「陸奥外交」の名を生んだ。
戦勝後は伊藤博文とともに[6]全権として明治28年（1895年）、下関条約を調印し、戦争を日本にとって有利な条件で終結させた。しかし、ロシア、ドイツ、フランスの三国干渉に関しては、遼東半島を清に返還するもやむを得ないとの立場に立たされる。日清戦争の功により、伯爵に陞爵する。
これ以前より陸奥は肺結核を患っており、三国干渉が到来したとき、この難題をめぐって閣議が行われたのは、既に兵庫県舞子で療養生活に入っていた陸奥の病床においてであった。明治29年（1896年）、外務大臣を辞し、大磯別邸（聴漁荘）[7]やハワイにて療養生活を送る。このあいだ、雑誌『世界之日本』を発刊している。
明治30年（1897年）8月24日、肺結核のため西ヶ原の陸奥邸で死去[8]。享年54（満53歳没）。墓所は大阪市天王寺区夕陽丘町にあったが、昭和28年（1953年）に鎌倉市扇ヶ谷の寿福寺に改葬された。
明治40年（1907年）、条約改正や日清戦争の難局打開に関する陸奥の功績を讃えて、外務省に彼の像が建立された。戦時中に金属回収により供出されたが、昭和41年（1966年）に再建された。
ー エピソード －
若かりし頃の陸奥は、雑踏の中を他人とぶつかることなくすり抜けることに長けていたといわれている。
後妻の陸奥亮子は「鹿鳴館の華」「在米公使館の華」と呼ばれた美貌の女性である。
陸奥宗光が、藩閥打倒、議会制民主主義の未達成を嘆きつつ死んだ時、西園寺公望は「陸奥もとうとう冥土に往ってしまった。藩閥のやつらは、たたいても死にそうもないやつばかりだが…」と言って、周囲の見る目も痛わしいほど落胆したという。
「政治はアートなり。サイエンスにあらず。巧みに政治を行い、巧みに人心を治めるのは、実学を持ち、広く世の中のことに習熟している人ができるのである。決して、机上の空論をもてあそぶ人間ではない」と自著『蹇々録』の中で語っている。
坂本龍馬が船中八策を西郷隆盛に提示した際、「わしは世界の海援隊をやります」と発言した場に同席し非常な感銘を受け、後世ことあるごとに回想を語ったとされている。しかしこれは西郷と龍馬のやりとりも含めた後世の創作ともいわれる[要出典]。
海援隊時代の経験を買われ、横浜の生糸貿易の総元締となっている。
以上、Wikiより。
