王都エイレンタールの春は早い。それは何も気候だけを指して言うのではない。
王都は国の南にあり、その形は空から見ると東北西の辺りは真円に近く、南の部分だけ逆さのハート形をしている。なぜ南側だけ形が歪なのかと言うと、ここが巨大な港街となっているからだった。
港を有するということは、外から運び込まれる様々な品が満ちているということだ。春の風物詩も、国のどこよりも早くこの港へと運ばれる。
実際、肌をさす風はまだ冬のそれであり、街路樹も気の早いもの以外は枯れ木のような姿を晒している。街のそこここにある花壇も、まだ彩りを宿してはいない。
そんな中にあって、あたしのいる場所は妙に季節感を無視していた。
やや古めかしい屋敷の周りは、いっそ見事なぐらい緑に充ち満ちている。
やや肌寒い風に幹を揺らしているのは、屋敷よりも背の高い巨木達だ。地面を覆う苔も青々としていて、どこにも枯れた風情が無い。
唯一館の前の花壇だけがぽっかりと土壌を晒しているが、これは花が咲いてないという以前に何も植えられていないからだ。せっかく立派な花壇があるのに、もったいないことこの上ない。
……ついでだから、野菜でも植えてやろうかしら。
あたしはそんな誘惑にかられながら、部屋の中から外の様子を観察していた。
あたしの名前は『ベル』。長ったらしい名前は無い。
血の繋がった家族のうち、母親は何年も前に他界し、父親のほうはちょっと事情あって疎遠になっている。そっちの方にその他の家族もいるだろうが、向こうはあたしを家族とは思っていないだろう。でなければ、母親の死去後に孤児院になんて入ってない。
とはいえ、今あたしがいるのも孤児院ではなかった。
金持ち連中がこぞって住まう北側の地区のうち、比較的端っこのほうにある瀟洒な屋敷。主の名をとって呼ぶのならば、クラウドール邸と言うべきだろうか。
王都の北側に土地を持つのは裕福な証拠だが、この屋敷に関してはどうも微妙だ。というのも、屋敷の大きさに反して使用人が一人もいない。また、ごく限られた一部分の部屋や廊下は綺麗なもんだが、他の場所は全部放置されてて埃がうずたかく積もっていた。
自分が暮らす必要最低限さえ整っていればいい、というところだろうか？
いずれにしても、大きなお屋敷の主らしからぬ主義である。
主の名前はレメク・（長いので中略）・クラウドール。あたしの命の恩人であり、目下十年後の旦那様である。
元孤児院の孤児であるあたしがこんな場所にいるのも、レメクが旦那（←本人は未だに頑なに固辞している）なのにも理由がある。
あと二ヶ月ほどで九つになるあたしは、ごく五日前に街の片隅でひっそりと死にかけた。
そこをレメクに拾われたのだが、そのときにレメクがとった行動が、うちの一族の掟に触ってしまったのだ。
ナスティア王国には三十ほどの民族がいて、それぞれに独自の掟を持っている。
国で定められた法律も守るが、血で繋がる一族の掟も大切だ。
で、その大切な一族の掟をあたしが守ろうとすると、あたしはレメクと結婚しないといけないのである。望むところだった。
が、レメクはこれを良しとしない。
それはもう、ものすごく良しとしない。
ひたすら言い訳を並べ立てた上に、掟の例外を認めてもらうために、うちの一族の本拠地に行って長老に会おうとまで提案するほどだ。
（まぁ、レメクからすれば当然だろうけど……）
あたしは窓の外を眺めながら嘆息をつく。
（……せめてあと十年、早く生まれたかったなぁ……）
王都は国の南にあり、その形は空から見ると東北西の辺りは真円に近く、南の部分だけ逆さのハート形をしている。なぜ南側だけ形が歪なのかと言うと、ここが巨大な港街となっているからだった。
港を有するということは、外から運び込まれる様々な品が満ちているということだ。春の風物詩も、国のどこよりも早くこの港へと運ばれる。
実際、肌をさす風はまだ冬のそれであり、街路樹も気の早いもの以外は枯れ木のような姿を晒している。街のそこここにある花壇も、まだ彩りを宿してはいない。
そんな中にあって、あたしのいる場所は妙に季節感を無視していた。
やや古めかしい屋敷の周りは、いっそ見事なぐらい緑に充ち満ちている。
やや肌寒い風に幹を揺らしているのは、屋敷よりも背の高い巨木達だ。地面を覆う苔も青々としていて、どこにも枯れた風情が無い。
唯一館の前の花壇だけがぽっかりと土壌を晒しているが、これは花が咲いてないという以前に何も植えられていないからだ。せっかく立派な花壇があるのに、もったいないことこの上ない。
……ついでだから、野菜でも植えてやろうかしら。
あたしはそんな誘惑にかられながら、部屋の中から外の様子を観察していた。
あたしの名前は『ベル』。長ったらしい名前は無い。
血の繋がった家族のうち、母親は何年も前に他界し、父親のほうはちょっと事情あって疎遠になっている。そっちの方にその他の家族もいるだろうが、向こうはあたしを家族とは思っていないだろう。でなければ、母親の死去後に孤児院になんて入ってない。
とはいえ、今あたしがいるのも孤児院ではなかった。
金持ち連中がこぞって住まう北側の地区のうち、比較的端っこのほうにある瀟洒な屋敷。主の名をとって呼ぶのならば、クラウドール邸と言うべきだろうか。
王都の北側に土地を持つのは裕福な証拠だが、この屋敷に関してはどうも微妙だ。というのも、屋敷の大きさに反して使用人が一人もいない。また、ごく限られた一部分の部屋や廊下は綺麗なもんだが、他の場所は全部放置されてて埃がうずたかく積もっていた。
自分が暮らす必要最低限さえ整っていればいい、というところだろうか？
いずれにしても、大きなお屋敷の主らしからぬ主義である。
主の名前はレメク・（長いので中略）・クラウドール。あたしの命の恩人であり、目下十年後の旦那様である。
元孤児院の孤児であるあたしがこんな場所にいるのも、レメクが旦那（←本人は未だに頑なに固辞している）なのにも理由がある。
あと二ヶ月ほどで九つになるあたしは、ごく五日前に街の片隅でひっそりと死にかけた。
そこをレメクに拾われたのだが、そのときにレメクがとった行動が、うちの一族の掟に触ってしまったのだ。
ナスティア王国には三十ほどの民族がいて、それぞれに独自の掟を持っている。
国で定められた法律も守るが、血で繋がる一族の掟も大切だ。
で、その大切な一族の掟をあたしが守ろうとすると、あたしはレメクと結婚しないといけないのである。望むところだった。
が、レメクはこれを良しとしない。
それはもう、ものすごく良しとしない。
ひたすら言い訳を並べ立てた上に、掟の例外を認めてもらうために、うちの一族の本拠地に行って長老に会おうとまで提案するほどだ。
（まぁ、レメクからすれば当然だろうけど……）
あたしは窓の外を眺めながら嘆息をつく。
（……せめてあと十年、早く生まれたかったなぁ……）