“とうもろこしに火をつけた男”「アル・ゴアの告白」
11日、アテネで開催された「グリーン・エネルギー・ビジネス会議」において、元アメリカ合衆国副大統領のアル・ゴア氏は、バイオエタノールに対する優遇税制の期限切れを数週間後に控えた記者会見で、「とうもろこしから抽出したエタノール燃料に莫大な補助金を出すという政策はまちがいだった。」と語ったという。
さらにゴア氏は、次のように告白している。
「私の見るところ、…エネルギー変換効率は、ベストコンディションのもとでも、非常に低かった…」
「こういうプログラムがいったん実施されてしまうと、何がなんでも存続させようとする業界団体のロビー活動を克服して廃止するのはとてもむずかしくなる」
「私がこの政策に賛成するというまちがいを犯した理由は、…大統領選出馬を控えてアイオワ州の農民たちに特別な愛着を感じていたから…」
「第1世代植物エタノールに利用されるとうもろこしの量と全世界的な生産量に対する比率が、食物価格一般に上昇圧力を及ぼしたことには疑問の余地はない」
「バイオ燃料需要が食物としての需要と競合することによって農作物価格が上昇したのは、疑いもない真実だ」（ロイター）
日本のメディアは、なぜこうした記事を報道しないのだろう？
ＩＥＩ（国際エネルギー産業協会）によると、アメリカ連邦政府による植物エタノールに対する優遇措置は、昨年時点で約6,500億円となっているが、この金額は世界中で実施されているあらゆる再生可能エネルギーに対する優遇措置の中で最高額だと指摘している。
米国では、植物エタノールを精製するには、とうもろこしから糖分を抽出する必要があるが、これは非常にエネルギー効率の悪い工程となっている。米国のエタノール業界によるば、今年、米国で収穫されたとうもろこしの約41％が、そのために消費されたという。ゴールドマン・サックス証券よれば、これは世界中のとうもろこし収穫量の15％に当たるという。
おりしも史上最高価格を付ける農作物が続出する中で、バイオ燃料業界は食料価格急騰の元凶だという批判も出ていたにも関わらず、彼は、利権と票の取引を選んだ。
実際、米コーンの価格は、今年6月の安値から、すでに5割以上、ピーク時には、7割以上高騰している。1月には、自動車燃費の基準である混合エタノールガソリンのＥ10がＥ15への引き上げられることから、さらなる上昇が予想される。
こうした不都合な真実*が、きっかけとなって、彼は、ノーベル平和賞を受賞している。
また、英紙デイリーテレグラフによると、自身のベンチャーキャピタルの二酸化炭素取引市場や太陽光発電、電気自動車、スマートグリッドなどの環境市場の出資により、彼の資産が以前の120万ポンドから6000万ポンドとなり、世界初の環境長者になったと報じた。
＊『不都合な真実』：地球温暖化問題について啓発活動を行っているアル・ゴアが、プロデュースしたドキュメンタリー映画。過去の豊富な気象データや、温暖化の影響を受けて衝撃的に変化した自然の映像を数多く使いながら、この問題を直視しない政府の姿勢を批判し、人々が生活の中で環境を守る努力を続けることの重要さを訴えている。
第79回アカデミー賞において、長編ドキュメンタリー映画賞・アカデミー歌曲賞を受賞した。またこの映画が契機となり、環境問題の啓発に貢献したとしてノーベル平和賞が、彼に授与された。
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