こんばんは！
アメリカから帰国して職場復帰。
時差ボケがいまだ続いていて、すごーーーーーーーく辛い・・・。というより疲れがとれていないんでしょうね。
ああ、すでに週末が待ち遠しい・・・。
さて今回は、
不定冠詞 a と an の使い分け
についてお話しましょう。
皆さんは学校でこう習ったと思います。
後ろの名詞が母音(a, e, i, o, u)で始まるときには、a ではなく an になる。
例えば、
× a apple
○ an apple
という具合です。
なぜ a ではなく an になるかというと、a だと後ろの名詞とくっつけて発音しづらいためです。
a はそれ自体母音なので、後ろにくっつく名詞も母音から始まると、同じ母音同士がぶつかることで発音しにくくなるのです。
言語学(音声学)では、このような母音がぶつかる現象を 「母音衝突」 と呼んでいます。
英語では母音衝突が回避される傾向にあります。
そのため、不定冠詞の最後の音を子音にすることによって、母音同士の衝突を回避するのです。
× a（母音） ＋ a（母音）pple ＜a ＋ a という、母音衝突が起きています＞
↓
○ an（子音） ＋ a（母音）pple ＜-n ＋ a になり、母音の衝突が解消されています＞
（an の -n は母音ではなく子音なので、後に続く名詞の始めの母音 a- と共存できます）
さて、では以下のような名詞ではどうなるでしょうか。考えてみましょう。
a をつけるか、an をつけるか？
university 「大学」
European culture 「ヨーロッパの文化」
UFO 「未確認飛行物体」
useful tool 「役に立つ道具」
正解は、
すべて a をつける
です。
× an university
○ a university
× an European culture
○ a European culture
× an UFO
○ a UFO
× an useful tool
○ a usefiul tool
え？母音で始まる名詞の前には a ではなく an がつくのでは？と思った方もいるかもしれません。
確かにそうですが、ポイントは、
「スペリングではなく、発音」
ということです。
つまり、
始めが母音で発音される名詞の前には、a ではなく an がつく。
ということなのです。
冒頭でもお話しましたが、a が an になる理由は、発音上の問題（母音衝突の回避）からでした。
そう、スペリングではなく発音のためなのですから、当然語の始めが母音で「発音」される名詞には an がつくのです。
university、european culture、UFO、useful tool などは、確かにスペリングは母音で始まる名詞ですが、発音はどれも母音では始まりません。
university /jùːnəvˈɚːsəṭi/
（あえてカタカナで表現すると、「ユニバーシティ」）
european /j`ʊ(ə)rəpíːən/
（あえてカタカナで表現すると、「ヨーロピアン」）
UFO /júːfoʊ/
（あえてカタカナで表現すると、「ユーフォ―」）
useful /júːsf(ə)l/
（あえてカタカナで表現すると、「ユースフル」）
語の始めの「発音」が母音でないなら、当然 a が an になる必要性などあるはずがありません。
よって、
a university
a European culture
a UFO
a useful tool
という風に、an ではなく a がつくのです。
ちなみに、a がつきそうで an がつくような名詞もあります。
これらも当然、「発音上」語の始めが母音で始まるためで、スペリングではないことに注意してください。
× a honest man
○ an honest man 「正直な男」 （honest /άnəst/ ）
× a hour
○ an hour 「一時間」 （hour /άʊə/ ）
× a MA student
○ an MA student 「修士号の学生」 （M /ém/ ）
× a SOS
○ an SOS 「エス・オー・セス」 （S /es/ ）
⇒ すべて名詞の始めは母音で「発音」されます。
いかがでしたか？
不定冠詞の a と an の使い分けは、続く名詞の発音に従うようにしましょう！