コリンとデイビットは、引き続きイサオの看病を続けていた。
イサオの本格的なリハビリも開始され、順調に回復に向かっていた。
デイビットの携帯に、ブライアンから連絡が入った。
廊下に出て、携帯に出た。
「秘密結社の件だが、少しずつ分かってきたぞ。FBIの知人から聞いた話だ。襲撃の時に、偽看護師がイサオに打とうとしたのは筋弛緩剤、俺に盛ったのは睡眠薬、それに、目撃者には自白剤。連中の中に、薬に明るい奴がいる。事件を担当しているFBI捜査官も同じ考えに達した。」
「いたのか？」
「１０年前に退職した刑事が、当てはまったんだ。そいつは、病気で退職した。快復してから、大学に入り直して、薬学を専攻し、薬剤師の免許を取ったんだ。現在は、24時間開いている薬局で働いている。FBI捜査官と警察が、そいつの身元を洗っている所だ。」
「薬剤師がクロと分かれば、秘密結社への糸口になるな。ロシアン・マフィアの生き残りの行方は？」
「南米系の麻薬組織に近づいているとの噂だ。探っている所だ。」
「あと、ニック刑事はどうした。」
「一度、ニックの家、と言っても、トレーラーハウスに行ったんだ。生憎、留守だった。人懐っこくて、可愛い犬が、窓から覘いていた。丁度、ペットシッターの男がやって来たんで、話をした。何でも、病院で検査を受けているとの事だ。何か聞いていないか？」
「いや、何も聞いていない。顔が青白く、周りから病院に行くようにと言われていたそうだ。ブライアン、ニックの事が気になるのか？」
「それ程でもないけど、どうして俺に接触しなかったのか聞きたかっただけだ。」
デイビットは、ブライアンと少し話をして携帯を切った。
ブライアンとニックは、繋がりがあったと、今の会話でデイビットは確信した。
デイビットは、この事をコリンに話した。
「良かった。とうとう、ニックは病院に行ったんだね。これで、親友のアーサーさんも一安心だ。ブライアンも、ニックの事を気にしているという事は、やはりあの２人何かあるね。」
ある日の午後、デイビットはスーパーで日常品の買い物をしていた。
買った品物を袋に詰めている時、ジュリアンが声を掛けてきた。
「今、時間が取れるか？」
デイビットとジュリアンは、海岸に出た。
海岸には人が多くいるが、波の音しか聞こえなかった。
「コリンは、健気だな。毎日、イサオの為に尽くしている。それに、君にも。ニックが言っていたが、あの子は自分よりも、人を大切にするね。」
ジュリアンは、海を眺めた。
「済まんな。君も知っての通り、私にはコリンと同い年の息子がいてね。ついつい、同い年の男性を、息子に重ねて見てしまうんだ。事情があって、幼い頃から離れて暮らしているので尚更なんだ。」
「俺に話とは？」
「シカゴで、一人の刑事が自殺した。その刑事は、病院での襲撃事件後に姿を消し、FBIが追っていた、シカゴの秘密結社のリーダーだ。」
「シカゴの秘密結社のリーダーが自殺か・・・。そうすると、残りのメンバーは？」
「皆、消えた。リーダーの自宅をくまなく探したが、秘密結社の資料は一つも発見することが出来なかった。FBIは彼の同僚や知人を徹底的に捜査しているが、まだメンバーは一人も見付かっていない。まるで、煙に巻かれて、何も見えない状態だ。」
「ニューヨークは？」
「調査中だ。リーダーと思しき人物が炙り出された。その人物は、1ヶ月前から病気を理由に休暇をとっていた。ブライアンの襲撃の後から、行方不明になってる。そこでも、他のメンバーは未だ見つけ出されていない。」
「そうか。マイアミの方はどうだ？」
「FBIと警察が、それと睨んだ元刑事の男を見張っているが、尻尾が出ない。彼も、元は刑事だから、FBIの動きは良く分かるんだろう。彼は、刑事を辞めた後は、薬剤師に転職している。」
ジュリアンの情報は、ブライアンの情報と大体一致した。
「ロシアン・マフィアの残党は、どうなった？」
「彼ね。麻薬組織に頼ったけど、そこも飛び出した。麻薬組織は、彼のお金だけが欲しかった。満足に、米国英語が話せないから、どうなることやら。」
「連中は、こっちまでには手が回らない状態だな。」
ジュリアンは海を見ているが、その視線はもっと遠くを見ていた。
「コリンから、話は聞いているだろう。17年前でシアトルで起きた事について。」
「ああ。」
デイビットは、ムッとした。
何で、コリンの昔を、再三蒸し返すのかと。
「私も、17年前の夏に、シアトルにいたんだ。今でも、時々夢に出てくるんだ。」
デイビットは驚いて、ジュリアンの方へ振り向いた。
「当時の私は、現役のこそ泥だった。親友のニックは、マイアミ警察の刑事で、殺人事件の犯人を追って、シアトルに来ていた。捜査が難航してね。何しろ、犯人はシアトルで有数の金持ちで、色んなところにコネがあった。このマイアミにも。金持ちの圧力に苦しめられていたニックは、私を呼んだんだ。」
「泥棒の君を？」
「金持ちの弱みを、手に入れ様としたんだ。私は、金持ちの周辺を調べた。そうしたら、コリンが出てきた。彼は、父親の治療と引き換えに、金持ちの愛人をしていた事が分かった。私は、コリンの写真を手に入れた。妖艶な美少年だった。14歳と聞いていたが、15～16歳に見えたよ。ニックに、それを見せたら、彼の手が震えていた。」
デイビットは、コリンが話してくれた、ニックの昔話を思い出した。
あれは20年前の話で、ニックは写真で見たティーンエイジャーに一目惚れしたと言う。
だが、相手は娘だ。
デイビットは気を取り直して、ジュリアンの話を聞いた。
「金を使って、少年を愛人にしていることに、ニックは怒りに震えていたと思う。私も同じ気持ちだった。ニックは、初めはその件でも、金持ちをしょっ引こうと考えていた。だけど、捜査は署長が中止命令を出して、お終いさ。」
「それから、どうなった。」
「ニックと相棒は、仕方なくマイアミに戻った。その４日後、当時住んでいたアパートに戻る途中で、ニックが撃たれた。」
「えっ？」
「幸いに、軽症だった。左胸を打たれたが、ニックは先天的に心臓が右にあるんだ。それで助かった。」
「犯人は？」
ジュリアンは首を振った。
「分からずじまいさ。」
「ニックは、犯人はシアトルの金持ちの仕業だと分かっていた。そして、休暇を取ると私を呼び出して、再びシアトルへ向かった。」
ジュリアンは、デイビットを見た。
「私とニックは、金持ちの邸宅を数日間念入りに調べ、金持ちの寝室へ侵入し、絵画の裏に隠してある金庫を見付けた。古い型だったから、私は難なく開けたよ。金塊やら証券やら、色んなものが一杯入っていたな。ニックは、その中から一つの箱を取り出した。ちらっと開けると、直ぐに閉じてしまった。ニックはそれを持ち出した。私は、金塊を一つ貰った。」
「箱の中身は、何だろう。」
「ニックは、私には見るなときつく言った。おぞましいものが入っているとね。私は、我慢出来ず、ニックのいない隙にこっそりと見たんだ。後悔したよ。」
「何が入っていた。」
「金持ちが、コリンと過ごした夜を撮影していたんだ。あの野郎、コリンを他の人間に抱かせて、その側で楽しそうに見ていた。10人もの男達におもちゃにされている写真もあった。そんな恐ろしい写真とネガが、沢山入っていた。」
ジュリアンは顔を伏せ、体を震わせた。
デイビットは、絶句した。
コリンから、毎晩客を取らされ、時には複数の客の相手もしたと聞いていたが、そこまで過酷な目に遭わされているとは知らなかった。
「あの写真を見てから、俺は一週間も食が喉を通らなかった。コリンの死んだ様な目が、忘れられないんだ。」
ジュリアンは涙声になった。
「私は、箱の写真を使って、金持ちを捕まえるのかと思ったが、ニックは違っていた。それから、３日後の事だった。」
ジュリアンは顔を上げた。
涙で顔が濡れていた。
「その夜、金持ちが別の愛人と楽しんでいた時を狙って侵入したんだ。目だし帽を被って。お楽しみの時は、ボディガードは入れないことを知ってね。愛人を縛って、クローゼットに入れた。私は、寝室の入り口で見張りをしていた。ニックは、怯える金持ちの前に来ると、目だし帽を取った。野郎の顔が真っ白になった。笑いそうになったよ。」
ジュリアンは涙を拭い、当夜の話を続けた。
金持ちの寝室で、ニックと金持ちは対峙していた。
「何度でも蘇って、お前から大事なものを奪ってやる！」
ニックは叫び、金持ちの腹を蹴った。
そして、あの写真を２～３枚取り出した。
「未成年に淫行した罪で、お前を刑務所に入れてやる。地位と金を失うな。」
ニックの冷酷な言葉に、金持ちは跪き、懇願した。
「それだけは止めてくれ。いくらでも金は出す。」
「いや、金などいらぬ。お前を苦しめてやる。」
ニックは拒否した。
そんなやり取りが、延々と続いた。
ニックは、金持ちをじわじわと精神的に追い詰めていった。
夜が明ける頃になり、ニックが提案した。
「ボディガードが、お前にあの子をくれと言ってきたそうだな。ならば、そいつにやれ。」
金持ちはポカンとした。
ジュリアンも、同じ気持ちだった。
ニックは、ニヤッと笑った。
「俺の目的は、お前から大事なものを奪うことだ。だから、お前から愛人を引き裂いてやる。」
金持ちは泣きついてきた。
ニックは、頑として譲らなかった。
「どちらか選べ。地位を捨てるか、愛人と別れるか、もしくはこれか。」
ニックは、金持ちに向け、銃を構えた。
「お前の大事な命を奪うのも、悪くは無いな。」
漸く、金持ちは、コリンをボディガードに譲ることを選択した。
「それなら、この写真は俺達が無事にマイアミに戻って、数年間何も起きなければ処分してやる。」
「手を出さないから、約束は必ず守ってくれ。」
金持ちは、わなわなと震えながら手を組み、丁重にお願いした。
「それから、素早く私達は金持ちの寝室を後にした。写真は、ニックが直ちに燃やした。」
ジュリアンは、話が進むにつれ、表情が明るくなってきた。
デイビットは、驚いた。
あの写真とネガを手に入れていたのは、ブライアンでは無く、ニックだったとは！
写真は燃やしたが、ネガはブライアンに渡したのだ。
「私は、初めは怒ったよ。何で、金持ちを逮捕しないんだとね。ニックは言うんだ。『コリンという少年を、法廷で晒し者にしたくはないんだ。病気の父親がこの件を知って、状態を悪くすれば、あの子の努力が水の泡となる。』とね。私も、ニックの言う通りだと思い、考えを変えた。」
２人の近くを家族連れが通ったが、波の音や周りの声で、２人の声は遮断され、彼らには聞こえなかった。
「ニックから聞いた話だけど、コリンをくれと言ったボディガードは、あの子を助ける為にした事だった。」
「何か取引をしたのか？」
コリンは、ブライアンが請け負った仕事の内容を知らされなかった。
デイビットも聞かされていなかった。
「金持ちが殺した妹の旦那は、私立探偵を使い、有罪の証拠集めをさせていた。金持ちは、妹の旦那と私立探偵を探し出して、殺害する依頼をブライアンに依頼した。多額の報酬を提示したら、ブライアンは、『コリンが欲しい。』と言った。金持ちは、『時間をくれ。』と返答した。その翌日の夜に、我々は襲撃したんだ。」
コリンと自分の見立て通り、ブライアンとニックは繋がっていた。
「私は、ニックとブライアンが通じていた事を知ったのは、後日なんだ。やられたよ。ブライアンは、依頼を引き受けたが、実行しなかった。妹の旦那に全てを打ち明け、南米に転居させたんだ。私立探偵は、金持ちの手の及ばない所へ逃がしてやった。」
「そうだろうと思った。」
「私達の襲撃した次の日には、コリンを自宅に帰すことが出来た。裏でこっそりと、ニックと私は、コリンが母親とハグしている所を見たんだ。とびきりの笑顔をしていたね。１４歳の少年に戻って、とてもほっとしたよ。それから、ニックと私は、この件は秘密にすると約束したんだ。」
ジュリアンは、もう一つの告白をした。
「君の依頼を断れと言ったのは、実はニックなんだ。以前から、コリンが裏社会にいて、足を洗ったのは知っていた。イサオと兄弟の様な関係な事もね。だけど、コリンがパートナーと将来を約束しているとまでは、掴んでいなかった。」
「それを教えたのは、ニックか。」
「イサオが撃たれた時期に、教えてくれた。私は、まるで自分の子供が幸せを掴んだ様に嬉しく思ったよ。君が、既に堅気になっていたのを知っていたしね。ニックは、君達が裏社会に、又身を投じる事を恐れ、私に頼んできた。コリンの将来の為ならば、私は力を貸すと答えた。だから、情報屋から君を遠ざけたんだ。裏社会に一歩足を踏み入れたら、出るのは容易ではないから。」
ニックは、影からコリンを守ろうとしていた。
17年経った今でも。
デイビットも、ニックの優しい人柄に触れた気がした。
「だけど、ダイナーでコリンと話をしていたら、秘密を抑えられなくなったんだ。君だけには、打ち明けたかった。私と違って、コリンは強いね。しっかりと、前を向いて歩んでいる。」
「コリンは繊細な所があれば、意外と強い一面を持っている。そこに惚れたんだ。」
「あの子は、良いパートナーに恵まれたな。お願いがある。今の話は、コリンに内緒にしてくれないか。」
「何故だ。」
「あの写真を私達が見たことを知って、コリンを傷つけたくないんだ。」
「・・・。そうだな。分かった、この話は秘密にする。」
デイビットも、同感だった。
デイビットとジュリアンは、海岸を離れ、それぞれの家路に帰った。
＝＝＝＝＝
薬剤師のシェイン・フィップスは、仕事を終え、アパートの前に着いた。
玄関の階段に何時も座っている、1階の高齢の婦人が声を掛けた。
「あんたに客だ。英語がたどたどしいけど、フランス語は話せたよ。あんたの部屋を教えたから、ドアの前で待っているよ。」
「有難うございます。」
シェインはお礼に、近所のコーヒーショップで買ってきたマフィンを、高齢の婦人に渡した。
そして、慌てて3階までの螺旋階段を一気に駆け上った。
3階に着くと、部屋の前に若者が座り込み、その周りを数人が囲んでいた。
「この人、怪我をしているよ。」
若者は、わき腹から血を流していた。
「英語が分からないんだ。今、救急車を呼ぼうと携帯を出すと、首を大きく振るんだ。」
「この人、フランス人なんです。心配要りません。私が、彼を病院に運びます。お騒せして、申し訳ありません。」
シェインは、若者を抱えて、部屋に入れた。
「ミーシャ！何で、家に来た。お前は、俺達を捨てたんじゃないのか？今、俺はFBIと警察に目を付けられているんだ。こんな所、見られたら、元も子もないぞ。」
シェインはフランス語で、ロシアン・マフィアの生き残りを叱った。
昨年、ロンドンに住む長兄に呼び寄せられるまで、ミーシャはフランスで叔父夫婦と暮らしていた。
その為、ミーシャは英語がまだ流暢に喋れなかった。
シェインは、救急セットと消毒液を棚から取り出した。
「そこに座れ！」
ミーシャは、言われるままにソファに座った。
シェインは取り出した薬品を注射器へ移し変え、ミーシャのシャツを捲って肩に消毒すると、注射を打った。
それから1時間後、ミーシャは刺されたわき腹の傷を、シェインの手で縫い合わされた。
「俺が言っただろう。麻薬組織は、お前の金が欲しいだけだって。だから、刺されるんだ。」
麻酔を打たれ、半分朦朧としていた、ミーシャが答えた。
「兄さん達の為に、このままでは終わりたくなかったんだ・・・。」
「そうだ。俺もそう思っていた。」
「何だって？あんたの頭領は、この件から手を引くんじゃないのか？」
「これから、リーダーは変る。そうすれば、皆は君に協力出来る。我々だって、このままでは終わらせない。俺達の面子が掛かっている。」
「リーダーが変る？誰に？」
「君の知っている、ルドルフ・ブラウンにだよ。」
「何時、変るんだ。」
「直ぐだよ。君は、ここで待つんだ。新しいリーダーが迎えに来るまで。」
＝＝＝＝＝
デイビットは、コリンのアパートに戻った。
「遅かったね。何かあったのかい？」
デイビットにキスをした、コリンが聞いた。
「ジュリアンに会った。」
デイビットの鼓動が鳴った。
「秘密結社の方は、疑惑の男が浮かび、FBIと警察が追っている。ロシアン・マフィアの生き残りは、別の組織を頼ったが、そこも飛び出した。英語も十分に話せないそうだから、あまり派手には動けまい。だから、当分連中は、イサオとブライアンを襲撃することは無いとの話だった。」
「これで暫くは安心して、イサオの看病を続けられるよ。でも、油断は禁物だね。」
コリンはデイビットを、抱きしめた。
『今夜のデイビットはとても優しく接してくれるな。』と、コリンは思った。
家事は、殆どデイビットがしているのだが、特に親切だった。
普段なら、皿洗いはコリンが担当なのに、それまでしてくれたのだ。
デイビットの様子が変だとは、コリンはまるっきり感じなかった。