その昔ポルシェ９２４という車があった。
ポルシェというと水平対抗６気筒エンジンをリヤに載せて後輪を駆動する９１１シリーズが有名で、殆どの人がポルシェというとそれをイメージすると思う。
だが９２４というのは９１１シリーズとはまったく別の成り立ちで、４気筒エンジンをフロントに搭載し、後輪を駆動するポルシェなのだ。
９２４シリーズが販売されていた当時、わが国では初代ＲＸ－７（ＳＡ２２Ｃ）が販売されていた。
初代ＲＸ－７は、当然ロータリーエンジンだが、それをフロントに搭載し後輪を駆動するＦＲ方式という点では、９２４と共通だった。
さらに両車ともリトラクタブルライトを採用し見た目もよく似た印象だった。
やがてポルシェは９２４を９４４シリーズへと進化。
エンジンは従来のアウディーのものからポルシェ９２８のＶ８の片バンクを取った自社製４気筒へとスイッチ。
見た目は３２４をベースに前後ブリスターフェンダーを採用して迫力が増した。
一方ＲＸ－７は２代目ＦＣ３Ｓへと進化。
外観はポルシェとは違い大幅にチェンジされたが、リトラクタブルライトを採用し、ブリスターフェンダーも装着。
ＦＲポルシェとＲＸ－７はこの時代が一番良く似ていた。
実際、ショッピングセンターの店内放送で９４４のユーザーが「ＲＸ－７のお客様～」と呼び出された事があると言う話も聞いた事がある。
幌付きのオープンボディーもラインナップしているところも共通だ。
やがてポルシェは９６８へとチェンジ。
４気筒エンジンは３Ｌという世界最大級の排気量を持つものになる。（バランサーシャフトのお陰で振動は少ないと言う）
外観はほぼ９４４のままだがリトラクタブルライトは、９２８のような丸目のポップアップライトに変わる。
ちなみにＲＥ雨宮のＦＣがこのタイプのライトを採用している。
一方のＲＸ－７は、３代目のＦＤ３Ｓへとモデルチェンジ。
シーケンシャルツインターボという直列２段式ターボを採用し、スタイルもリトラクタブルライトは残っているもののこれまでとは全く異なりよりワイド＆ローになった。
ここでポルシェとはイメージが大きく離れることになる。
しかしながらドイツではなくアメリカのほうに良く似たスタイルの車が登場する。
シボレーコルベットだ。
これもリトラクタブルライトを採用したＦＲクーペで、フロントビューはかなり似通っている。
実際あったことなのだが、置き場近くのコルベットオーナーにＦＤをコルベットと間違えられて整備のことについて質問されたことがあった。
さらに、ＦＤ後期のテールランプは丸目タイプなので、リヤのイメージもさらにコルベットに近付いた。（歩み寄り？）
ちなみに、歴代コルベットの開発リーダーは、大のフェラーリ好きで、丸目４灯タイプのテールライトは、フェラーリへのオマージュらしい。
初代～２代目まではポルシェもＲＸ－７もターボグレードをラインナップしているところも共通だ。
さて、９２４以前と初代ＲＸ－７以前は一体どんな車だったのだろうか。
ポルシェでは９２４以前はＦＲ車は存在しない。
無理やり同軸上に並べるとすると、９１４という車が上げられる。
それもリトラクタブルライトであったが、ＦＲではなくＭＲ、つまりミッドシップレイアウトの車だったのだ。
エンジンはＶＷの４気筒を搭載。
一方マツダはもＲＸ－３というロータリーエンジン搭載の車があった。
リトラクタブルライトではないが『サバンナ』という名称は２台目ＲＸ－７まで引き継がれている。
この２車種はもはや全く似ても似つかない。
９１４の良く似た車を上げるとすれば、それはフィアットＸ１／９だろう。
リトラクタブルライト＆タルガトップ採用のコンパクトなミッドシップカーという点では共通だ。
ちなみにランチアブランドのミットシップカー、ベータモンテカルロはＸ１／９の後継車種として開発されていたと聞く。
それは最終的にランチアラリーへと進化。
９１４は更に遡ることが可能で、それは９１２という殆ど知られていないポルシェに到達する。
９１２は９１１のボディーにＶＷの４気筒を搭載した廉価版ポルシェで、９１４が発売されるまでのごく短い間販売されていたのだ。
さて、この両車は現在ではどのようになったいるのかと言うと、ポルシェは９６８からボクスターというミッドシップレイアウトの車に変わってしまった。（現在２世代目）
ＲＸ－７は、ご存知ＲＸ－８に変わり現在も販売中だ。
ＲＸ－８はロータリーエンジンを搭載しているが環境に配慮しターボグレードは廃止。（というかターボで排ガス規制をクリアさせるにはかなりの資金が必要なので断念したのだろう）
２ドアではなく後部に観音開きのドアが付くという変わったスタイルのクーペボディとなった。
これに似ている車と言うと、米サターンのＳＣクーペが後部ドア付きのクーペボティだ。
現在ポルシェはオープンボティのボクスターに固定屋根をつけたケイマンという車種もラインナップに加えている。
ＲＸ－８は今後どのように進化していくのだろうか。
スポーツカーに乗りたいという理由。
ユーザーはスポーツカーに何を求めているのか。
そしてなぜロータリーエンジンを選ぶのか。
現在のＲＸ－８では、その希望を全て満たしてはいないと思う。
速さ、デザイン、操縦性・・・
エコカーやファミリーカーユーザーが重視する燃費や快適性というのは第一にこないだろう。
それも大事ではあるが・・・
だから僕は８には興味が湧かないのだ。