箱根へ出かけて来ました。箱根登山鉄道は座れないお客さんが数名いるぐらいには混雑。いつもの箱根の賑わいが戻りつつあるようでした。

数えてみると今年箱根には12回出かけました、うち3回4泊は宿泊、残り9回は日帰りでした。仕事あり、学会参加あり、プライベートもありと、出かけた理由は様々ですが、今日は大平台のねこたちに会って来ました。クリスマスなのでプレゼントを持参しましたが、あいにくの雨で出会えたねこは3匹だけ。でもまあ、雨宿りをしているねこたちのサンタになれたかなあと、ひとり自己満足な幸せに浸っておりました。ネコボケだなあ。

お世話になった方々にもご挨拶ができ、帰りには先輩ライターさんに教えていただいた湯本の弥栄湯に入湯。箱根にもこんな共同湯が残っているんですね。町民は150円、それ以外は650円という料金設定は箱根ならではですが、木造のフロントといい、楕円形のタイルの湯船といい渋くて良い雰囲気でした。源泉から浴槽までは２～3メートル、お湯はかけ流し（加熱はあり）で、アルカリ性単純温泉の気持ち良さを味わえました。「塩素の匂いが気になる」というネット上でのコメントもいくつか読みましたが、今日は匂わなかったです。

弥栄湯の近くには、夜10時までやっているスペイン小皿料理のバーもあるし、外国人が多いゲストハウス（何と箱根で1泊3000円代！）もオープン、ここは外国人のお客さんで賑わっていました。箱根にも新しい施設ができているんだなあ。

そう言えば11月に見学させてもらった湯本の「養生館はるのひかり」も新しいスタイルのステキ宿でした。一人で宿泊できる客室もありますし、読書室などパブリックが広くとってあり、ゆっくりと滞在ができそうでした。宿泊料金は1人宿泊でも1万円台前半、年間同一料金というのも驚きました。かけ流しの温泉は、浴槽が3つに仕切られていて、それぞれ湯温が異なっていました。夜はぬるめの浴槽にゆっくり入り、朝は熱めの浴槽に入るなど、好みに合わせて入り分けができる気持ち良さそうなお風呂でした。どう考えても人気が出そうな宿なので、混む前に泊まりに行きたかったのですが、今年はもう箱根に行けそうになく…。来年、早い時期に泊まりに行こうと思っています。来年も箱根通い、続きそうです。

＊雨宿りしていた大平台温泉のねこ

*湯本の弥栄湯。個人所有でしたが町に寄贈。戦後すぐの建物か？

＊「養生館はるのひかり」

クリスマスの箱根