ひきこもりは、昭和５０年ごろから顕在化し、平成に入って増加したとされる。当初は１８歳以下が多く、中学校や高校の不登校の延長と、とらえる傾向もあったが、最近は仕事の挫折などを契機にひきこもる３０～４０代の存在も一般化しつつある。
だが、詳細な調査は行われておらず、全国的な状況把握は進んでいない。東京都が平成１９年度に行った実態調査（有効回答１３８８）では、ひきこもりの年齢は３０～３４歳（４４％）が最多で、２０～２４歳（１９％）、２５～２９歳（１６％）の順だったが、調査対象が１５～３４歳だったこともあり、高齢層の実態は分かっていない。
ひきこもり支援をめぐっては、全国約２０の自治体が支援センターなどを設置。今年１月に設置されたばかりの広島市では、１８歳以上のひきこもりを対象にしているが、市の担当者は「４０代や５０代の人から相談がきており、反響の大きさに驚いている」と話している。
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