お泊り：１

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今日は二回目のデートだな、私は思った。
一ヶ月前から付き合い始めた真島さんが、今夜は青山のイタリアンレストランへ連れてきてくれた。
生演奏のジャズピアノが流れてきて、心地よい。
真島さんは、午後に取引先の人と会ったらしくダークグレーのスーツをぴしっと着こなしている。この間もスーツ姿だったけど、男の人のスーツ姿は、大人の男性という感じがして、少しときめいてしまう。
ウェイターが大皿にデザートを持ってきた。ティラミス、ガトーショコラ、フルーツの盛り合わせが、色とりどりに並んで楽しい。

「わ～、美味しそう！」
「せやなあ。俺はガトーショコラからやな」
「じゃあ、私はティラミス」

スプーンでティラミスをすくって食べると、ほろ苦いココアパウダーとクリーミーな生地が口の中で溶けていくようだ。
「真島さん、私、こんな美味しいティラミス食べたことない！」
「せやろ。ガトーショコラもメッチャ旨いわ」
真島さんは、目を細めてスプーンを口に運んでいる。
ふと窓際を見た。雨の雫が、ガラスの面を滝のように流れている。

「真島さん、雨が降り出したみたい。傘忘れちゃったね」
「雨ぐらい、なんとかなるやろ」
ウェイターがコーヒーを運んできた。真島さんはコーヒーを飲み、タバコに火をつけ、煙をくゆらせる。

「それにしても、ええ夜やったわ。最近、忙しかったせいで、のんびり食事もできへんかったからのぅ。美香ちゃんのおかげやで」
「そんな。こっちこそありがとう」
私は、ゆっくりとコーヒーカップを置きながら、頷いた。照れてしまって、頬が赤くなるのを感じる。
「ほな、行こか」
真島さんが、遠くに立っているウェイターを手を上げて呼びつけた。テーブルでカードを渡して支払っているようだ。
レシートに素早くサインする姿がスマートで、つくづく大人に見えてかっこいい――と思ってしまう。

外に出ると、土砂降りだった。目の前には大きな水溜りができて、私のハイヒールでは、飛び越えられそうにもない。
「真島さん、どうする？もう一回、お店に入って時間潰す？」
「アカンやろ。今何時や？」
携帯の時計を見た。十時半過ぎだった。真島さんが私の時計を覗き込む。

「美香ちゃん、俺がひとっ走り行ってきたるでぇ！」
「って、どこに？」
「駐車場に決まっとるやないけ！」
「でも、濡れちゃうし、二百メートルくらいあったと思う」
「ええ腹ごなしや！」
真島さんは、ニヤッと笑うと、一気に駆け出して行った。
「……あ、待って！」
と声を張り上げた時には、真島さんの背中は小さくなっていた。

十分くらい待った頃だろうか。真島さんの車らしきヘッドライトが近づいてきた。黒い車が前に止まった瞬間、真島さんが現れた。
「おう、美香ちゃん、迎えに来たでぇ」
真島さんは、両手を広げておどけて見せる。でも、前髪からぽたぽた雨の雫が落ちていて、それが顔や首筋へと流れている。
「真島さん！そんなんじゃ、風邪引いちゃう！これで拭いて！」
私は、かばんの中から水玉模様のハンドタオルを取り出し、真島さんに差し出した。
「おう、ええもん持っとるなあ」
真島さんは、ガシガシと頭や顔を拭くと、「ハァ～、さっぱりしたわ～」
と言うと、にっこり笑って、それを返してくれた。

真島さん、風邪引かないかな、と私は不安になった。
このレストランからだったら、真島さんのマンションより私の家のほうがはるかに近い。
でも、私はまだ真島さんを自分のマンションに呼んだことはない。
それに、私は、まだ真島さんとキスさえもしていない。
つまり、家に呼ぶってことは……。
でも、私は勇気を振り絞った。

「あの、真島さん、私の家で乾かさない……？」
「なんやて？」
「だから、あの、ここから近いし、風引いたら心配だし……」
真島さんは、首を傾けると、
「せやなぁ。ほんなら、そうさせてもらうわ」
と、言って急いで車に乗り込んだ。
私も真島さんを追うように助手席に乗り込んで、車は進みだした。でも、なぜか車内で私たちは沈黙だった。

マンションの部屋の前に着いた。
「あ、ちょっとここで待って！」
「あん？なんでやねん？」
「部屋が散らかってて……」
「そんなん構へんで」
「でも、ね！」

私は、急いで部屋に入ると、テーブルに散らばっている雑誌を本棚にしまい、ソファの上に脱ぎ散らかしてある服をクローゼットに押し込んだ。
そして、お風呂場へ行き、ぬめりがないかチェックして、キレイなバスタオルとバスマット置いた。鏡もキレイに磨いた。
「うん！完璧じゃないけど、これでよし！」
私は、急いでドアに行くと、真島さんを招き入れた。

「ほう、これが美香ちゃんの部屋か。女の子らしい部屋やのぉ」
「真島さん、そんなことより、早くシャワー浴びたほうがいいんじゃない？」
「美香ちゃんの言う通りやな。ほな、シャワー借りるで」

真島は、奥のお風呂場に消えていった。しばらくすると、シャーッとシャワーの流れる音が聞こえてきた。
私は真島さんがあがってきた時に、喜んでもらえるように、ビールを用意することにした。

いつか二人で飲みたいと思ってネットで買っておいた北欧製のビールグラス。紺色でワイングラスみたいな形。ぽってりしたデザインが可愛い。
私は、ソファの前のテーブルにそれを並べた。
真島さんは運転するからノンアルコールビールに決まりだ。
その時、真島さんの声が聞こえた。

「美香ちゃん、あがったでぇ～。ええ湯やったわ～。おおきに」
真島さんが、腰にピンクのバスタオルを巻いて出てきた。上半身には、鮮やかな刺青が彫られている。なんとミスマッチな格好だろう。
だけど、私は初めて見る真島さんの刺青を見て、ポカンと固まってしまった。なんて綺麗なんだろう。不思議と怖いとは思わなかった。
「美香ちゃん？」
真島さんの声でハッと我に返った私は、
「ま、真島さん！そ、そんな格好、困ります！」
と慌てて言った。
「せやかて、服は全部、濡れてしもうたしなあ……」
「そ、それじゃ、私の服を貸します！」

私は急いでクローゼットを開き、ＵＳＪで買った大きめのＴシャツと、ユニクロのちょっとくたびれている黒のハーフパンツを持ち出した。
「あの、こんなのしかないですけど……」
「このＴシャツカッコええやん」
真島さんが、嬉しそうにＴシャツに袖を通して鏡を見ている。胸には大きな恐竜が描かれていた。

真島さんがソファにズカッと腰を下ろした。
私は缶ビールゆっくりグラスに注いだ。
「ほぉ～、美香ちゃんは気が利くのぉ」
私が一つグラスを注ぎ終わると、真島さんは缶ビールを取り上げた。
「今度は、俺が美香ちゃんに注ぐ番や」
勢いよくグラスにビールが注がれていく。紺色のグラスの上に白い泡が浮かび、まるで海のように見える。
「よっしゃあ！ほな、乾杯や！」
「乾杯！！」

グラスがカチンとぶつかる音が部屋に響き、私は勢いよく飲んだ。冷たいビールが喉に沁みる。真島さんは、喉を鳴らして一気に飲み干していた。
「ハア～、風呂上りの一杯は最高や！」
「よかった。はい、お代わり」
私はグラスに並々と注いだ。
「なあ、美香ちゃん。なんかええ音楽でも聴かへん？」
「う～ん。ちょっと待ってね」

私は、あまり最近の音楽は聴かないけれど、好きな人と聴きたい特別な曲ならある。
「じゃあ、かけるね～」
私はCDをセットすると、真島さんの横に腰を下ろした。
「ほう……キレイな曲やないか。誰の曲や？」
「氷室京介の Diamond Dust っていうんだ」

私たちは、しばらくソファにもたれて彼の澄んだ声に耳を傾けた。真島さんの長い腕が、私の背中に回され肩を抱き寄せる。
真島さんの顔が、やや斜めの角度から近づいてくる。
まだ濡れている前髪。
私の鼓動が刺激されて、必死に呼吸を整える。

真島さんの柔らかな唇が、私の唇にしっかりと重なった。
思わず目を見開くと真島さんは、ゆっくりと唇と離して、涼しい笑顔で私を見つめた。
私は真島さんの唇の感触に圧倒されて、ぼーっとなってしまった。そんな私を真島さんはさらに強く抱きしめてくれた。

私は、真島さんの胸に火照った顔を埋めていた。真島さんは私の髪をゆっくり撫でてくれている。
ずっとこのままでいたい……。真島さんに帰ってほしくない。軽いって思われたっていい。
私は小声で訊いてみた。
「ねえ、真島さん……。今夜、泊まっていかない……？」
「……泊まる……なあ」

（あぁ……引かれちゃった……）

私は、がっくりと肩を落とした。

「ヒヒッ。やっぱ美香ちゃんは可愛いのぉ」
そう言いながら真島さんは、私の耳のそばに頬を当てた。耳がくすぐったいけど、あったかい。

「せやけどな、初めてのお泊りは、俺の家って決めとるんや」

耳に当たっていた真島さんの頬が唇のほうに移動してくる。真島さんの髭がざらりと頬にこすれた。体がカッと熱くなる。
真島さんに任せるように、ゆっくりと瞼を閉じる。
唇と唇が触れた。さっきとは違う軽いキス。まるで「おやすみ」と言っているようだ。唇が離れると、

「なあ、美香ちゃん、来週末に泊まりに来るか？」
真島さんが私の目を覗き込んで言う。真島さんの手が私の髪をかきあげる。指先がくしゃりと私の髪に絡まった。
背中に回された真島さんの腕からぬくもりが伝わってくる。
それでも、今夜は帰って欲しくなくて、真島さんの温かな胸に頬をすり寄せた。

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■本の内容■
１
アジア屈指の歓楽街、東京・神室町。この神室町の中央に六十階建ての巨大ビル、ミレニアムタワーがそびえ立っている。このビルには店舗やオフィスが入っていて、五七階に事務所を設けるのが、東城会直系真島組だった。東城会とは、関東一の暴力団組織であり、真島組はその中でも最大の組だった。その理由とは、真島組が建設業を営んでいるからである。

組長室では、組長の真島吾朗は、山のような仕事を抱えていた。いつもは、どんなに多くの仕事でもこなす真島だが、八月のうだるような暑さで、はかどらない状態でいた。最近、食欲もなく、ついに自分も年を取ったのかと思い知らされる。　　　　
こんな中、いつも相談相手になってくれる渡世の兄弟である冴島は、網走刑務所で服役中である。真島は、黒の革張りのソファに深く座って、テーブルに足を置いている。

（ハァ……もう若かったあん頃には戻れんのかのぉ。昔に戻れるような刺激はないんか……）
宙を見つめて考えていると、ドアをノックする音が聞こえた。
「入れや」
「親父、ちょっと見てほしいものあって」
入って来たのは組員の西田だった。
「何やねん。早よ見せろや」
「これなんスけど。前にうちの組が関わった沖縄リゾート開発の資料、もう全部始末してもいいッスか？」
　真島の目に白い砂浜とオレンジ色の夕日の画像が飛び込んでくる。
「そんなん当たり前に決まっとるやないけ。そないなこと、いちいち聞くなや、ボケ！」
「すみませんでした！」

西田が慌てて部屋を出たあと、先ほど見た美しい沖縄の風景が瞼に浮かんだ。沖縄といえば、真島と兄弟同然の仲の桐生が住んでいる。桐生は、元東城会四代目会長であり、崩壊の危機だった東城会を再びまとめ上げた伝説の極道とも言われている。真島は、彼を可愛がると同時にライバル視もしていた。桐生は、現在、極道から足を洗い、沖縄でアサガオという養護施設を営んでいた。

「そや、桐生ちゃんなら、今の俺に力を絶対くれるはずや……」
真島は呟くと、急いで組長室を出て、資料をシュレッダーにかけている西田に命じた。
「おい、西田。今日行ける沖縄行きのチケットを手配せぇ！」
「親父、今日金曜日ですけど、何か仕事が入ったんスか？」
「ちょっと桐生ちゃんに野暮用じゃ。はよ、つべこべ言わんと、予約せんか、ボケ！」
こうして西田にチケットを予約させた真島は、急いで沖縄へ発った。