宇宙飛行士の若田光一さん（４６）が、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）宇宙飛行士室に１２人いるブランチチーフの１人になることが決まった。日本人の就任は初めて。２４日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が発表した。
就任は３月１日付で、任期は約１年となる。同室には、各国の飛行士百数十人が所属。１２のブランチに分かれて業務にあたっている。
若田さんが就任したのは約３０人所属と最大規模の「国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）運用ブランチ」チーフ。ＩＳＳ運用中は同室の中核と言えるブランチで、チーフは訓練計画の立案や同僚飛行士の評価、各国間の訓練会議への出席などの任務を負う。
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