蘇我英樹はリングを降りている時は拍子抜けしてしまう程、物静かで温和だ。
それは試合当日のこの日も変わらない。
試合の準備や軽いトレーニングの合間も自身のファンや友人と笑顔で談笑していたり、ほのぼのと写真を撮っている場面を幾度となく見かけた。
とてもタイトルマッチをこれから戦う人間とは思えない。
逆に、こちらの方がプレッシャーはないのか？と心配してしまう程だ。
それほどまでに落ち着き払っていられるのは、経験からなのか、はたまた、自信から成せる技なのであろうか。
ようやく控え室に戻ると、軽いストレッチが始まる。
ジムの関係者より次々に伝えられていく試合経過。
その結果に何も動じること無く、淡々とマイペースに準備運動をこなしていく蘇我。
しかしその時、私は先程まで感じていなかったこの部屋の違和感に気づいた。
いつの間にか、リング上と同じ、あの人を近づかせない野生のオーラがじわじわと控え室に立ちこみ始めているではないか。
また、それを悟ってかジムの関係者の言葉数も徐々に少なくなっている。
そして、何より、先程迄の表情とは一戦を画すように、蘇我の顔つきが変わっている。
私は、思わず息をのんだ。
今、正に目の前で、あまりにも自然に“蘇我英樹”から”キックボクサー蘇我英樹”へとスイッチが切り替わったのだ。
あまりにも唐突な意識の切り替え。
上手く言葉に言い表せないが、きっと、これがプロというものなのであろう。
そして、その芸術とも思える程の意識の切り替えを目の当たりにした時、同時に素人ながらに直感する。
恐らくこの男は、“試合の入り方を知っている。”
4.「孤独の戦い」に続く
文／写真 永渕 元康（Team Janqish）