『なぜ阿弥陀仏は発明されたのか？』

昔から、お寺でたくさんの「阿弥陀如来像」を見てきました。
娘心に「あなた様は、どちら様？」と思ったものです。

お釈迦さまは実在の人物ですが、
日本ではお釈迦さまより人気がある「阿弥陀様」とは誰なの？と。

阿弥陀仏は、推定・紀元１世紀界隈のインド人が考えた、
「想像上の仏」なわけですよね。

でも、なぜお釈迦さまだけで満足できずに、
阿弥陀仏を”発明”したのでしょうか？

　私の好きな浄瑠璃寺の阿弥陀仏、ズラリ９体も。

以下は、『仏典をよむ』（末木文美士著）の２章「無量寿経」をもとに、
自己流で書いたメモです。

阿弥陀が登場する主な経典は、
「無量寿経」「観無量寿経」「阿弥陀経」（いわゆる浄土三部経）があります。
「無量寿経」と「阿弥陀経」はサンスクリット語仏典もあるのでインド成立、
「観無量寿経」は漢訳しかなく、中国などで成立した可能性が大きい。
（一番古い漢訳「大阿弥陀経」の成立が２世紀と推定される）

「そのとき次に世自在王仏という名の仏がいた（中略）。
そのとき、ある国王が仏の説法を聞き、心に喜んで、
最高の正しい真実の悟りに向かう心を発して、
国王の位を捨て、沙門（出家修行者）となって、法蔵と名乗った。」

つまり、
・阿弥陀も、もともと国王だった！（釈迦のアナロジーでしょうね）
・如来になる前、前世は「法蔵」という名前だった！
・自分で悟りを開いた釈迦と違って、
　「世自在王仏」というお師匠さんがいた！

へ～。そうだったのか。

で、阿弥陀は長いあいだ思惟を重ねて、「理想の仏国土構想」を確立します。
どのぐらい長く思惟していたかというと、五劫＝約216億年！！　長い！

その構想には48項目あって（「阿弥陀の48願」）、
特に「18願」＝心から阿弥陀を信じて、阿弥陀の国に生まれたいなら、
１０回思念するだけで実現する＝は後々に影響を与え、物議をかもします。
（後の、浄土宗・浄土真宗は、この第18願から来てるんですね）

「五劫

思惟阿弥陀如来像」の特徴は、どれも髪がもっこりしてること（写真は東大寺）。

200億年以上も考えていたので髪が伸び放題なのだ。　　

歴史的にみると、阿弥陀の語源は、サンスクリット語の
「アミターバ」（無量の光明）と「アミターユス」（無量の寿命）。
その前半「アミタ」の音写が「阿弥陀」。
起源の違う２つの仏を、合体させたものと思われます。

◆　なぜ「阿弥陀」が必要になったのか？　◆

紀元１世紀ころのインド人は、なぜ阿弥陀を発明する必要があったのでしょう？

・釈迦が亡くなって約500年。次の仏＝弥勒が登場するのは56億7000万年後。
　仏不在のまま、そんなに待ちきれない！
　現在も生きていて、私たちを救済してくれる仏が欲しい。

・仏教では、一つの世界に、仏は一人だけと決まっている。
　だったら、「世界は他にもたくさんある」ことにすれば、
　同時にいくらでも仏がいてもＯＫではないか。

・同時に複数の仏がいることにすれば、
　私たちも輪廻中どこかで仏と出会って「誓願を立てて
　仏に承認されて、修行ののちに仏になれるかも」。

阿弥陀は、西方浄土にいるとされています。
実は当初、東方にも「阿閦仏」の「妙喜世界」があるとされましたが、
これは広まらずに廃れてしまいました。
やっぱり、「死後に浄土に行く」→「日の沈む西に浄土がある」
というほうが、説得力があるのでしょうか。

仏が、ある方角にいて、姿を持った外在的な存在だと見るのは、
末木先生いわく
「仏教の正当をはずれたものともいえる。
それに固執した中国の僧・善導と、彼に師事した日本の法然によって、
広まったが、仏教哲学的にはきわめて理論付けにくい」。

ですが、この「他者の存在を前提とする」ところが、

大乗仏教の本質である、と末木先生は言います。

釈迦牟尼スーパースター　～仏教のつれづれ～