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香辛料を混ぜたような、強い匂いがした。
トイレを出ると、そこは別世界。槍が無い。
煙る香りに、目を開けていられなかった。なんだよ、これ？
乱雑に積まれ、崩れ落ちた書物や、怪しいガラクタが円錐形に、山のように、雑多に散らかっており、その間にかろうじて設けられたような通路を、縫うように進む。薄ぼんやりした明かりが先に見え、どうにかこうにか、歩を進める。
「あのーすいません。ここって……」
「…！」
「あの」
「んなぁっ！？」
悲鳴にも似た叫び声『んなぁっ！？』が、ハモった。見つめ合う。
身かわしの服に似たフード付きのローブ姿の…女の…子？明るいピンク色の、髪がチラリと見えた。
ランプの明かりを手元に、何か作業していたようだった。
「いきなりで、ごめん。えー…と、迷子になっちゃって…」
「アンタ、誰？」
「巡礼に来た者、なんですけど…」
間違っては、いないよな。
「…アタシは【まじょ】。
地下神殿内部に住み着いてるから、気をつけなよって、誰かから聞いたこと無いのか？」
「えと……」
「あぁもぅ！ホンットに初心者の、迷子が多いんだから」
「ご、ごめんね」
腕組みのまま唇を尖らせている魔女に、素直に謝る。
「で？アンタはもう、最深部まで行ったのか？」
「いや……まだ……」
「まだ？ああそぅ。また間違って来られても、アタシは正直、困るからねぇ…。リレミトは、しないでおくか。
アンタが出てきた…扉の中の鎖を二回引けば、戻れるからね。わかった？」
「ん？何？」
「話…聞いてんのかっ！？」
およそ魔女に似つかわしくない、弾むような声だったので、魔女っ娘……じゃね？という言葉は飲み込んだ。
「いい？さっきの所に、戻るの！？」
「うん…。凄い散らかり方だよね…。僕さっき、掻き分けるようにして……」
「ああ、うるさいな！そん位、アタシにもわかってるわよ！？」
「あ、ごめんっ」
じっと睨まれる。や…べぇ…怒らせちゃった？
「ホンットに……覚えてないん…だね」
「…え？」
い！？千影ちゃんの気配！？
見つめ合う。いや、違う。口調が違う。何だか温かみがあるし。視線が。
「魔女さん……？」
「んーん。忘れちゃったかぁ～。
ま、ボーッとしてるのは、今も健在ってコトかぁ」
…何だろう。一方的に納得されていて、ムカついた。
「それ…どういう意味？
あと、リレミトって何？呪文？何の呪文？」
抜け目なく。
続く
トイレを出ると、そこは別世界。槍が無い。
煙る香りに、目を開けていられなかった。なんだよ、これ？
乱雑に積まれ、崩れ落ちた書物や、怪しいガラクタが円錐形に、山のように、雑多に散らかっており、その間にかろうじて設けられたような通路を、縫うように進む。薄ぼんやりした明かりが先に見え、どうにかこうにか、歩を進める。
「あのーすいません。ここって……」
「…！」
「あの」
「んなぁっ！？」
悲鳴にも似た叫び声『んなぁっ！？』が、ハモった。見つめ合う。
身かわしの服に似たフード付きのローブ姿の…女の…子？明るいピンク色の、髪がチラリと見えた。
ランプの明かりを手元に、何か作業していたようだった。
「いきなりで、ごめん。えー…と、迷子になっちゃって…」
「アンタ、誰？」
「巡礼に来た者、なんですけど…」
間違っては、いないよな。
「…アタシは【まじょ】。
地下神殿内部に住み着いてるから、気をつけなよって、誰かから聞いたこと無いのか？」
「えと……」
「あぁもぅ！ホンットに初心者の、迷子が多いんだから」
「ご、ごめんね」
腕組みのまま唇を尖らせている魔女に、素直に謝る。
「で？アンタはもう、最深部まで行ったのか？」
「いや……まだ……」
「まだ？ああそぅ。また間違って来られても、アタシは正直、困るからねぇ…。リレミトは、しないでおくか。
アンタが出てきた…扉の中の鎖を二回引けば、戻れるからね。わかった？」
「ん？何？」
「話…聞いてんのかっ！？」
およそ魔女に似つかわしくない、弾むような声だったので、魔女っ娘……じゃね？という言葉は飲み込んだ。
「いい？さっきの所に、戻るの！？」
「うん…。凄い散らかり方だよね…。僕さっき、掻き分けるようにして……」
「ああ、うるさいな！そん位、アタシにもわかってるわよ！？」
「あ、ごめんっ」
じっと睨まれる。や…べぇ…怒らせちゃった？
「ホンットに……覚えてないん…だね」
「…え？」
い！？千影ちゃんの気配！？
見つめ合う。いや、違う。口調が違う。何だか温かみがあるし。視線が。
「魔女さん……？」
「んーん。忘れちゃったかぁ～。
ま、ボーッとしてるのは、今も健在ってコトかぁ」
…何だろう。一方的に納得されていて、ムカついた。
「それ…どういう意味？
あと、リレミトって何？呪文？何の呪文？」
抜け目なく。
続く
誰も子供扱いしてはならなかった。
一人前の、可愛くも、か弱い女の子であり、誰かしら、血縁のある妹だった。
嫉妬や嫌悪をするよりも、連帯しなくてはならなかったからだ。
記憶を失った兄へ、かつて片時も忘れることなく注いだ愛を、慈しんだ事実を無くしたくなかったし、無くされたくなかった。忘れられてしまうことが、一番こたえている。
無理にでも思い出させれば、あの兄は、あの関係は、直ぐにでも駄目になってしまう……壊れてしまう……。皆に共通している危惧である。抜け駆けしようにも、 あに は、眠ってばかりであった。
□■□■
あまり頓着してない・衛。
悲しみは屁のつっぱり・春歌。
私の運命は、嵐を呼ぶわ・咲耶。
ずっと…………私のターン…………千影。
あにチャマ観察日記完成デス・四葉。
資金が尽きて町が発展しない・鈴凜。
亞里亞もおやすみなさ～い。
つねに応援ガンバ！花穂。
多忙過ぎますの・白雪。
教会に入り浸る・可憐。
ミカエルがいないと寂しい・鞠絵。
おにいたまはお寝坊さん・雛子。
■□■□
どうして 忘れてしまったの？
身を切られるような思いにも、心が張り裂けんばかりの悲しみにも、耐え切れなくなった妹が一人。
咲耶であった。
「ー」
皆(特に花穂＆雛子)の、強い希望により、咲耶の行き先を、水晶で占ってみたが、何も映し出さない。
「今は…………見えない……ね…………」
「そんなぁ～…」
「もう一回だけ、やってみせてよ？」
水晶に掌を翳してみただけで、何も念じていなかった。
目一杯の不安を滲ませ続けている花穂に、無垢な雛子に対して、千影は冷静過ぎだった。それで余計に、花穂らが不安がるとしても……。
誘いの洞窟から、他所の地方には移動できるが、そう遠くには行けない筈だ。船も鍵も、無いのだから。レベルの差もあるし、私達より 『先に』 進むことも無いだろう。
だが、うなだれてアリアハンに帰還する咲耶の姿も、携行型簡易棺に納まる姿も、想像できない。
「…………おかしい……な……」
「どうして？」
「すまない…………」
彼女の意思は強く、尊い。
皆と同じく、永い間……様々な継承を経て、彼女は彼女だけの、揺るぎない、譲れないものを有しているのだがら。
湧いたものに従っただけのこと。素直に導かれている。
際限無く占いを懇願する二人に、疲労度があると告げて、集中できなかったことを詫びる。水晶を携え、自室に戻る。
続く
一人前の、可愛くも、か弱い女の子であり、誰かしら、血縁のある妹だった。
嫉妬や嫌悪をするよりも、連帯しなくてはならなかったからだ。
記憶を失った兄へ、かつて片時も忘れることなく注いだ愛を、慈しんだ事実を無くしたくなかったし、無くされたくなかった。忘れられてしまうことが、一番こたえている。
無理にでも思い出させれば、あの兄は、あの関係は、直ぐにでも駄目になってしまう……壊れてしまう……。皆に共通している危惧である。抜け駆けしようにも、 あに は、眠ってばかりであった。
□■□■
あまり頓着してない・衛。
悲しみは屁のつっぱり・春歌。
私の運命は、嵐を呼ぶわ・咲耶。
ずっと…………私のターン…………千影。
あにチャマ観察日記完成デス・四葉。
資金が尽きて町が発展しない・鈴凜。
亞里亞もおやすみなさ～い。
つねに応援ガンバ！花穂。
多忙過ぎますの・白雪。
教会に入り浸る・可憐。
ミカエルがいないと寂しい・鞠絵。
おにいたまはお寝坊さん・雛子。
■□■□
どうして 忘れてしまったの？
身を切られるような思いにも、心が張り裂けんばかりの悲しみにも、耐え切れなくなった妹が一人。
咲耶であった。
「ー」
皆(特に花穂＆雛子)の、強い希望により、咲耶の行き先を、水晶で占ってみたが、何も映し出さない。
「今は…………見えない……ね…………」
「そんなぁ～…」
「もう一回だけ、やってみせてよ？」
水晶に掌を翳してみただけで、何も念じていなかった。
目一杯の不安を滲ませ続けている花穂に、無垢な雛子に対して、千影は冷静過ぎだった。それで余計に、花穂らが不安がるとしても……。
誘いの洞窟から、他所の地方には移動できるが、そう遠くには行けない筈だ。船も鍵も、無いのだから。レベルの差もあるし、私達より 『先に』 進むことも無いだろう。
だが、うなだれてアリアハンに帰還する咲耶の姿も、携行型簡易棺に納まる姿も、想像できない。
「…………おかしい……な……」
「どうして？」
「すまない…………」
彼女の意思は強く、尊い。
皆と同じく、永い間……様々な継承を経て、彼女は彼女だけの、揺るぎない、譲れないものを有しているのだがら。
湧いたものに従っただけのこと。素直に導かれている。
際限無く占いを懇願する二人に、疲労度があると告げて、集中できなかったことを詫びる。水晶を携え、自室に戻る。
続く