ある日竜巻に家ごと巻き込まれ、
不思議な｢オズの国｣まで飛ばされてしまう
という児童文学『オズの魔法使い』。
はたまた、
パニック・スペクタクル映画の『トルネード』や『ツイスター』。
私にとって『竜巻』というのは
アメリカの広大な大地にだけ登場する
怪獣みたいなイメージだった。
しかし、ここ数年日本でも大きな竜巻が起こり、
住宅地などに大きな被害が出ている。
日本で竜巻
ビックリである。2012年につくば市で起きた竜巻なんかは、
つくば市で住宅など約300棟、
栃木県で345棟が損壊するなど、信じられない被害が起き、
けが人だけでなく死者まで出た。
住宅街で竜巻？
竜巻って、広大な草原や砂漠地帯で起きるんじゃないの？
竜巻っていったい何もの
結論から言ってしまおう！
竜巻の生みの親は『積乱雲』である。
空にぽっかりと浮かぶ雲のかたまり（積雲）が
上昇気流によってもくもくと立ち上がり
山のように盛り上がった、あの『入道雲』だ。
ここでちょっと、学校で勉強した理科の復習……。
積乱雲がなぜ発生するかというと、その原因は
地上の温度と上空の冷たい大気との温度差による上昇気流だ。
そのため、地上の温度が高くなり、
大気との温度差がより大きくなる夏に多く見られるわけだ。
フワフワの綿菓子みたいに見えるが
この積乱雲の中ではいろいろなことが起こっている。
上昇気流によって地上の温かく湿った空気が押し上げられ、
水分が冷たい大気によって氷の粒となり、
雨粒と一緒に落下して下降気流が生まれる。
その下降気流が地上では、
激しい雨や集中豪雨を降らせ、雷を伴うことも多いのだ。
東京の住宅地に突然の雹（ひょう）が降ったのも、
この積乱雲によるものだ。
気象庁ホームページより
そして、
積乱雲の中の強い上昇気流と
冷たい下降気流のぶつかり合うところに気流の乱れが生じて、
小さな気流の渦ができ、
それが発達して上昇気流と結びついて成長したのが
竜巻なのだ。
上昇気流が急速に強まると、
小さな渦に上向きの吸引力が生まれ、
渦の幅が狭まる分、風速も増して
コンパクトで強力な渦が形成されて竜巻が生まれるのだそうだ。
また日本の場合は、
台風などの接近による横風の力で
上昇気流にひねりが加わって竜巻になることも多いそうだ。
竜巻といえば、雲からゾウの鼻のように垂れ下がった
逆三角形の渦が頭に浮かぶ。
雲が渦巻いたものはその形から漏斗雲（ろうとぐも）と呼ばれ、
竜巻に巻き込まれた空気中の水蒸気が
急激な気圧の低下によって生じたものだ。
この漏斗雲を伴わずに、
巻き上げられた土などが渦を巻いているものもあり、
これが地上に達すると、枝葉や瓦礫なども巻き込んでいく。
また、積乱雲の近くでは、竜巻と同時に、
『ダウンバースト』と呼ばれる、
積乱雲から吹き降ろす下降気流が地表に衝突して
水平に吹き出す激しい突風や、
『ガスフロント』という、
積乱雲の下にできた冷たい（重い）空気の塊が、
その重みにより温かい（軽い）空気の方に流れ出すことによって発生する
激しい突風の被害もあるので、これらにも注意が必要だ。
気象庁ホームページより
しかし、海辺や山に多かった積乱雲が
最近、都市部で発生しやすくなってきているって、どういうこと？
その理由は、
地球温暖化とヒートアイランド現象により、
我々が住む街の地表の気温が年々上昇していることにある。
都市部の地面と上空の温度差が大きくなっているのだ。
もし竜巻が来たら……
竜巻は積乱雲から生まれるので、
発達した積乱雲が近づく兆しに注意することが大切だ。
巨大な積乱雲や真っ黒な雲、
同じ積乱雲が原因の雷や稲光り、
大粒の雨やゲリラ豪雨、雹などが降り始めたら要注意。
ヒヤッとした風が吹き始めるのも、気流の変化の現れだ。
もちろん、漏斗雲や土が巻き上げられてるのが確認できたり、
ゴー！という音がして、気圧の変化による耳の異常を感じたら、
急いで非難する必要がある。
気象庁ホームページより
屋外にいる場合は、飛来物に注意し、
丈夫な建物の中に逃げるか、
それがない場合は、水路や凹みに身を伏せる。
竜巻は、台風のような広いエリアでなく、
積乱雲の発生したエリアだけなので、
『竜巻注意報』に気をつけよう。
気象庁では竜巻対策として
積乱雲の観測・解析用気象レーダーを全国に設置し、
これらのデータをもとに
「竜巻が今にも発生する（または発生している）可能性の程度」
を推定する『竜巻発生確度ナウキャスト』を、
気象庁ホームページで公開している。
屋外では、携帯サイトもあるので利用したい。
竜巻も雷も雹も、その原因は積乱雲。
夏の風物詩なんてながめている内はいいが
時としてとんでもないことをしでかす
いたずら小僧だということをお忘れなく！
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