『三國屋物語 第５話』

「なにを勘違いしている」
「は？」
　おずおずと顔をあげる。男の目は優しげな笑みをうかべていた。
　呆然としていると男が腕をとってきた。瞬は、そのまま引き上げられるようにして立ちあがった。
「俺は篠塚雅人（しのずかまさと）だ」
「……篠塚さま。わたくしは三國屋の瞬と申します」
「三國屋といえば、京でも名の知れた呉服問屋ときくが」
　篠塚と名乗る男が武家ことばを引っ込めた。どういうつもりなのかは知らないが、店（たな）を褒められたことで瞬は上機嫌になった。
「いえいえ。それほどのことは」
「その大店（おおだな）のせがれが供の者もつれずに夜遊びか」
　瞬が気まずげにうつむく。男が「まあいい」といって、懐（ふところ）から組紐（くみひも）を取りだした。無言で瞬のまえにさしだしてくる。
「あの……」
「髪をなんとかしろ。女にみえてまぎらわしい」
　一見、強面（こわもて）にみえるが存外に優しい男なのかもしれない。
　瞬が髪を整えるのをまって篠塚がゆっくりと歩きだした。
　肩をならべ、なだらかな坂道をゆく。降るような蝉の声がおりてきた。先刻まで生きた心地もしなかったが、ようやく見事な夕映えに気がついた。瞬がぼんやりと眺めていると、篠塚が「おまえ新選組の土方を知っているのか」ときいてきた。
「はい。手前ども、土方さまには、ごひいきにしていただいております」
「客筋か」
「篠塚さまも土方さまを」
「いや……」
　空の奥で夏の星が瞬きだした。